Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Le Love Coach Milliardaire

Emma Quinn

Sommaire

Le Love Coach Milliardaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Extrait du livre: L'Autre Frère

Le Love Coach Milliardaire

Emma Quinn

1

Brad

« A

lors Taylor, est-ce que tu as bien tout compris ? demandai-je en haussant un sourcil d’un air taquin.

— Oui, dit-il, hochant lentement la tête. J’ai compris. Même si je ne saisis toujours pas comment ça semble si facile lorsque tu en parles. Je veux dire, d’accord, je sais que tu es un homme très riche et séduisant, mais je crois ne pas m’en tirer trop mal moi-même et pourtant je n’y arrive pas. »

Je souris légèrement pendant qu’il riait. Lui avais-je bien dit que l’arrogance n’était pas du tout une caractéristique attirante, peu importe à quel point vous étiez riche ? Il aurait dû le comprendre à présent, cela me paraissait totalement évident. Mais bon, je suppose qu’il est beaucoup plus simple de voir les défauts chez les autres qu’en vous-même. De plus, il s’agissait de mon fonds de commerce. J’avais gagné des millions avec mon site de rencontre, aussi je pouvais facilement discerner ce qui n’allait pas chez les gens.

C’est pour cela que mes honoraires étaient si élevés. C’était la raison pour laquelle je gagnais autant d’argent, en particulier lors de sessions comme celle-ci. Une session privée dans laquelle j’aidais les personnes à détecter leurs défauts, cela de façon indulgente.

« Tu vas y arriver, répondis-je à la place en lui tapant gentiment sur le bras pour le rassurer. Je ne m’inquiéterais pas trop à ta place. Tu as fait beaucoup de progrès depuis qu’on a commencé à travailler ensemble, tu seras bientôt prêt. »

Je me relevai, m’attendant à ce que Taylor fasse de même, mais non. Il resta assis sur sa chaise à regarder dans le vide d’un air pensif. Il voulait me demander quelque chose, il fallait juste que j’attende qu’il y soit prêt.

« Tu es un grand séducteur, pas vrai ? hasarda-t-il. Je veux dire, tu sors avec beaucoup de femmes.

— Euh… » Je suppose que c’était la vérité, même si je n’aimais pas y penser de cette façon. J’avais aimé faire des folies pour m’amuser. C’était d’ailleurs suite à ça que j’avais créé mon entreprise. Quelque avait remarqué mon succès auprès des femmes et demandé des conseils. Tout s’était rapidement développé ensuite à partir de là. « Je suppose que oui.

— Mais il n’y a jamais eu quelqu’un de spécial dans ta vie ? Je veux dire, tu as déjà été amoureux ou quelque chose comme ça ? »

Je passai d’un pied sur l’autre, gêné. On ne m’avait jamais demandé cela. « Pourquoi tu veux savoir ça, Taylor ? C’est pour ça que tu es ici ? Parce que tu veux tomber amoureux ?

— Je ne suis pas très sûr, admit-il. Il y a une personne qui pourrait bien être différente des autres. »

Je pensai à la seule personne dans ma vie qui serait toujours différente des autres. Evelyn Booker. Ma meilleure amie au lycée, la plus belle femme de la Terre, celle qui « s’en était allée »… même si elle n’avait jamais été vraiment à moi pour être franc. Pendant tout le lycée, elle avait eu un énorme béguin pour moi. Elle me l’avait même avoué, ce qui à y repenser était vraiment courageux pour une adolescente, mais elle ne m’intéressait alors pas. J’étais trop occupé à faire les quatre cents coups, à faire absolument tout ce qui me plaisait avec n’importe quelle fille qui se jetait à mon cou.

A présent, je réalisais qu’il s’agissait de la plus grosse erreur que j’avais pu faire. Nous aurions vraiment pu avoir une relation spéciale maintenant, nous aurions pu être ensemble depuis un bon moment. A la place, c’était désormais moi qui languissais après elle comme un idiot pendant qu’elle sortait et vivait sa vie. Comme le vent avait tourné. Elle ne savait probablement pas ce que je ressentais, ceci dit, puisque je n’étais pas aussi courageux qu’elle pour ce qui était de révéler ouvertement mes sentiments. Et je couchais toujours avec beaucoup de filles.

Je ne pouvais pas dire cela à Taylor cependant, c’était hors de question.

« Parle-moi de cette femme, dis-je à la place en me rasseyant. Qu’a-t-elle de si spécial ?

— Elle a comme une étincelle en elle, tu comprends ? On peut voir qu’elle a quelque chose de différent dès qu’on entre quelque part, de l’autre bout de la pièce. Je l’ai rencontrée à un événement de networking et j’ai tout de suite été saisi par elle. Elle est amusante aussi, avec ses longs cheveux roux et ses jolis yeux d’un brun chaud. Quand je lui ai parlé, j’ai compris combien elle est intelligente également, ce qui est différent de beaucoup de belles femmes. J’avais juste… j’avais juste envie de m’emparer d’elle sur-le-champ, mais c’est alors que j’ai été incapable de rien faire.

— Elle semble être le genre de femme qui n’apprécierait pas cela de toute façon. »

Si elle ressemblait à Evelyn, et elle paraissait être un peu comme elle, alors il n’y avait aucune chance pour qu’elle aime être séduite ainsi en public. Elle voudrait être courtisée comme il fallait.

Bon sang, j’éprouvais un sentiment curieux au creux de mon ventre rien qu’à la pensée de courtiser Evelyn. Je n’avais jamais réellement essayé puisque mes sentiments avaient pour ainsi dire surgi brusquement hors de moi. Je ne m’y étais certainement pas attendu, mais je ne pouvais plus m’empêcher de me demander comment elle réagirait si je faisais quoi que ce soit. Cela lui plairait-il ou non ? Etais-je prêt à risquer notre amitié ?

« Alors tu penses que je devrais faire quoi ? Comment je peux faire pour avoir cette femme à mon bras ?

— Il faut que tu t’y prennes en douceur, insistai-je aussitôt. Ne te vante pas de ce que tu as, à la place montre que tu t’intéresses à elle. Si tu as fait sa connaissance à un événement de networking, alors c’est qu’elle doit avoir sa propre entreprise, non ? » Il acquiesça. « Bien, alors essaie d’en apprendre davantage à ce sujet. Ecoute réellement ce qu’elle a à raconter. Soucie-toi de ses réponses et pose-lui des questions. »

Le visage de Taylor s’éclaira comme s’il s’agissait là de conseils surprenants plutôt que de quelque chose de parfaitement évident. Je pouvais comprendre pourquoi cet homme avait quelques problèmes pour avoir une femme à son bras.

« Certains gestes peuvent faire des merveilles également. Envoie des cadeaux sur son lieu de travail, découvre ce qu’elle aime et emmène-la quelque part en lien avec ce qu’elle a envie de faire. Montre-lui que tu te soucies d’elle plutôt que de lui dire tout ce qu’il y a de génial chez toi. Tu verras rapidement à ses réactions si elle t’apprécie ou pas.

— Et si elle ne semble pas répondre favorablement à mes avances ?

— Alors il faut que tu fasses marche arrière. Soit elle réalisera alors que tu lui manques, soit non. Dans ce cas, tu devras trouver quelqu’un d’autre sur qui reporter ton attention. Inutile que tu perdes davantage ton temps.

— Hmm, d’accord. » Cette idée ne semblait pas trop lui plaire, mais je ne m’en inquiétais pas. Il nous restait encore de nombreuses sessions ensemble et j’allais donc faire en sorte que ça marche pour lui d’une façon ou d’une autre. « Alors je vais m’y mettre aujourd’hui. A apprendre à la connaître.

— Exactement. Séduire quelqu’un que tu apprécies est complètement différent de séduire quelqu’un juste pour un coup d’un soir. Oublie tout ce que tu associes à cela, et concentre-toi uniquement sur elle pour un moment.

— Elle a intérêt à en valoir la peine, dit-il en renversant sa tête en arrière, laissant échapper un rire hilare. Je suis sérieux. »

Il se montrait de nouveau arrogant. Ca allait être très compliqué pour lui d’atténuer ça. S’il n’arrêtait pas très vite ce genre de comportement, alors j’allais devoir oublier toutes les paroles indulgentes que j’avais à son égard pour lui dire directement qu’il fallait qu’il se réfrène là-dessus.

« Eh bien, seul le temps le dira, répondis-je. Si elle est aussi formidable que tu le dis, alors je suis sûr qu’elle le sera. »

Le sourire sur ses lèvres me rendit curieux. Appréciait-il vraiment cette femme ou représentait-elle plutôt un défi pour lui ? Je n’arrivais pas vraiment à le dire à son attitude. Il avait paru sincère au début, mais maintenant je n’en étais pas certain. Mais ce n’était pas le moment de songer à cela, plutôt celui de récolter mon chèque au montant conséquent et de dire au revoir. L’heure avait été longue et épuisante, nous avions abordé de nombreux points. Le sujet de cette femme qu’il appréciait peut-être n’était venu qu’à la toute fin. Si cela n’avait pas marché avec elle, c’était parce que nous avions besoin de davantage de temps pour traiter de cela uniquement.

« Je te contacte bientôt, promit-il. Dès que j’ai du nouveau et besoin d’une autre session.

— Parfait, c’est super, à bientôt alors. Et bonne chance pour tout. »

Une fois Taylor parti, je laissai échapper un soupir et baissai la tête. Taylor était un sacré personnage, il m’avait vraiment épuisé. J’aurais pu passer le reste de l’après-midi à me reposer pour me remettre de ma séance avec lui, mais j’avais toujours beaucoup de choses à mettre à jour concernant Internet, aussi je ne pouvais pas prendre de retard. J’approchais le moment où il me faudrait bientôt engager quelqu’un pour m’aider avec ça et donc faire croître encore plus mon équipe. Cependant, j’appréciais de garder le contrôle jusqu’au tout dernier moment. C’était à la fois une chance et une malédiction. Je n’arrivais pas à déléguer avant d’y être vraiment obligé.

« Bien. » Je secouai la tête avec force, essayant de ne plus penser à Evelyn. Je n’allais rien réussir à faire si je me mettais à songer à elle ! Elle était une énorme source de distraction. Trop agréable, en vérité, et je n’avais vraiment pas envie de rester ici toute la soirée parce que mon cerveau partait dans tous les sens. « Il est temps de passer à cette liste de choses à faire. Le plus tôt sera le mieux. »

Mais comme il fallait s’y attendre, Evelyn ne me sortit pas de l’esprit de tout l’après-midi. Elle était toujours présente au fond de mes pensées, ma conversation avec Taylor ayant vraiment tout déclenché. Je ne savais pas qui était la femme qu’il appréciait, mais la rousse dans ma vie était celle que j’avais toujours tenue à l’écart par erreur. Si seulement je pouvais avoir le courage de le lui dire.

Eh bien, il se pouvait que je ne sois pas dans le bon état d’esprit pour le lui faire savoir, mais j’avais envie de la voir.

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

Je marchai rapidement jusqu’à ma voiture, impatient qu’Evelyn décroche le téléphone. Je savais qu’elle était constamment occupée. Elle faisait partie de ces gens qui ont toujours quelque chose à faire, un peu comme moi. Il y avait toujours quelque chose dans son entreprise de cosmétiques qui retenait son attention, mais elle trouvait toujours du temps pour moi. C’était l’une des choses qui me donnait le léger espoir qu’elle m’aimait toujours, même si elle ne l’avait jamais montré.

« Allô ? dit-elle haletante, laissant échapper un léger soupir. Ca fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé, Brad.

— Si long que ça ? tentai-je de répliquer même si en effet, cela faisait un moment. Désolé, le travail a été…

— Très prenant… Je sais. Crois-moi, je sais ce que c’est. » C’était un autre élément qui la rendait parfaite pour moi à mes yeux. Nous nous comprenions l’un l’autre au sujet de notre investissement dans notre travail. « Ca a été la folie ici. Et toi, quoi de neuf ?

— J’ai envie de te voir, bien sûr. Puisque ça fait tellement longtemps. Tu es libre cette semaine ? »

Je pris place sur le siège conducteur de ma voiture et me mordillai un ongle nerveusement, attendant sa réponse.

« On peut déjeuner ensemble vendredi si ça te convient ? »

J’avais un rendez-vous, mais je pouvais le repousser. A présent qu’Evelyn occupait toutes mes pensées, j’étais impatient de la voir. Même vendredi semblait être dans une éternité et plus tard cela aurait été pire. Je n’aurais pas été capable d’attendre davantage.

« Vendredi me semble bien. Est-ce que je passe te chercher ?

— Retrouve-moi simplement à notre endroit favori. Tu n’as pas à t’inquiéter que je ne vienne pas. Moi aussi j’ai envie de te voir. »

Elle avait envie de me voir. Cela devait vouloir dire quelque chose, pas vrai ? Avec tout ce qui avait changé dans nos vies, elle était toujours là pour moi et moi pour elle. Il n’y avait pas de raison pour qu’il n’y ait pas plus entre nous. J’avais simplement besoin d’utiliser tous les conseils que je donnais à mes clients et de me montrer courageux.

« Super, eh bien, on se voit bientôt alors. Ca a été sympa de te parler, Evelyn.

— Oui, je trouve aussi. Ne laisse pas passer autant de temps la prochaine fois ! »

Tandis que nous nous disions au revoir, je ressentis du désir pour elle. J’avais tellement envie de la prendre dans mes bras, de l’avoir à moi, je voulais cette part d’elle que j’avais stupidement rejetée autrefois. J’avais besoin de son cœur.

2

Evelyn

« C'

était qui ? me demanda Kate, ma super assistante personnelle. Tu as un grand sourire sur le visage.

— Brad, répondis-je avec un sourire qui s’entendait jusque dans ma voix. Parler à Brad me rendait toujours heureuse.

— Je ne comprends pas comment tu peux être amie avec lui, dit-elle en secouant la tête, perplexe. Comment tu es parvenue à conserver votre amitié après l’avoir adoré de loin pendant tout le lycée et avoir eu le cœur brisé en étant forcée de voir toutes les filles différentes avec qui il sortait. Et lorsque tu as enfin rassemblé ton courage pour lui dire tes sentiments, il t’a complètement envoyée balader. Comment peut-on rester amis après ça ? »

Je haussai les épaules, détournant mes yeux d’elle. Je n’avais pas envie qu’elle y voie la légère douleur que je ressentais toujours. Même à présent. « Ca fait longtemps maintenant. Plusieurs années. Pour être honnête, je ne crois pas qu’il m’ait prise au sérieux et du coup, ce n’est pas gênant. On a simplement pu continuer comme si rien n’était arrivé et finalement, j’ai fini par m’en remettre.

— Oui, réfléchit Kate. Tu sembles vraiment l’avoir oublié maintenant, c’est bien.

— Je veux dire, c’était il y a des années désormais. Ca ne m’embête plus. On est juste d’excellents amis. »

Les mots excellents amis me serrèrent aussitôt douloureusement la poitrine. Je suppose que cela me ferait toujours souffrir que nous ne soyons pas ensemble, mais il semblait bien que cela ne devait pas être le cas. Il avait les yeux baladeurs de toute façon, il n’était jamais fidèle à aucune femme. Non pas qu’il les trompait. Simplement il ne s’attachait jamais, alors cela n’aurait jamais marché. Tout était pour le mieux. Avoir son amitié était la seule façon dont je pouvais le garder dans ma vie sans perdre la tête à son sujet.

« Oublie Brad. Comment ça se passe avec ton M. Millionnaire au fait ? me taquina-t-elle. Ca se déroule bien ? »

Je plissai le nez en repensant à ce type que j’avais rencontré lors d’un événement de networking. « Je regrette de lui avoir donné mon numéro. Je ne l’apprécie vraiment pas à ce point, ça a juste été un instant de faiblesse. Bien sûr, il est bel homme, mais tellement arrogant. Je n’aime pas ça chez un homme. Il ne m’a même pas dit son nom, simplement que je pouvais l’appeler M. Millionnaire. Quel genre d’homme fait ça ?

— Ceux qui ont assez d’argent pour s’appeler ainsi, tiens ! s’exclama-t-elle.

— L’argent ne fait définitivement pas tout. Ce n’est pas ce que je recherche. Je ne veux pas de lui. »

Kate me lança un regard signifiant qu’elle ne me comprenait pas du tout, mais je savais quelles étaient mes valeurs. J’avais passé suffisamment de temps à me sentir blessée à cause de Brad et des hommes avec qui j’étais sortie brièvement dans l’espoir de me remettre de lui. La prochaine fois que j’allais donner une part de moi à quelqu’un, je voulais m’assurer qu’il s’agisse de la bonne personne. Pas d’un millionnaire qui pensait être un beau parleur parce qu’il faisait clairement comprendre qu’il avait beaucoup d’argent.

« Enfin, je ne vais pas m’inquiéter de ça maintenant. On a du travail à faire.

— D’accord, d’accord, c’est typique de toi, Evelyn. Dès qu’on commence à parler de ta vie sentimentale, tu changes de sujet. »

Je roulai des yeux et éclatai de rire. « C’est qu’il n’y a rien à dire, voilà pourquoi.

— Il y a toujours quelque chose à dire. En fait, je vais te parler de la mienne… »

Dès qu’elle se mit à me parler du rendez-vous qu’elle avait eu le soir précédent avec un séduisant colosse venant d’Irlande, je laissai mon esprit vagabonder légèrement. C’était vraiment compliqué de garder une amitié avec Brad après lui avoir avoué mon amour en étant si jeune, mais en fait cela m’avait rendue plus forte. Cela m’avait prouvé que je pouvais aller mieux, même après avoir traversé des moments aussi difficiles, et continuer d’avancer. Cela m’avait montré que j’avais davantage de ressources en moi que je ne l’avais cru.

A présent, oui, il m’arrivait toujours de ressentir des papillons dans le ventre lorsque je le voyais, mais pas au même degré que lorsque j’étais adolescente et que je ressentais cette attirance qui semblait sans limites. Maintenant, il n’y avait rien de plus que ce qu’il y avait, et j’étais assez forte pour aller de l’avant.

« Des fleurs, aujourd’hui ! » s’exclama Kate dès que j’entrai dans le bureau. Elle n’était d’habitude jamais là avant moi, mais au cours des derniers jours, elle avait fait l’effort d’arriver la première parce qu’elle était tellement enthousiaste à cause des cadeaux. « Des chocolats mardi, un ours en peluche mercredi, un bracelet hier et maintenant des fleurs. C’est tellement adorable. »

Je résistai à l’envie de rouler des yeux. Principalement parce que peu importe à quel point étaient niais ces gestes romantiques et ordinaires, personne ne m’avait jamais gâtée ainsi auparavant et c’était plus agréable que je ne l’aurais pensé. Je m’étais promis de ne jamais porter le bracelet, mais voilà qu’il m’avait fixé ce matin, implorant d’être porté. Je l’avais désormais qui tintait autour de mon poignet et me demandait quel était ce sentiment que je ressentais au creux de mon ventre.

Je pris mon téléphone, prête à lui envoyer un message pour le remercier.

M. Millionnaire : Les fleurs sont bien arrivées ? J’en ai choisi des rouges pour aller avec vos magnifiques cheveux roux.

Je ne pus m’en empêcher, mais je me sentis tomber en pâmoison. Je n’étais pas sûre de ce qui avait provoqué cela, mais il n’était plus l’homme arrogant que j’avais rencontré à l’événement de networking. Il s’était transformé en quelqu’un d’adorable qui semblait réellement s’intéresser à moi. Peut-être qu’il s’était senti nerveux lorsque j’avais fait sa connaissance et que l’homme qu’il semblait à présent être devenu constituait sa véritable personnalité. Je préférais de beaucoup cette version-là de lui.

Evelyn : Je viens de les recevoir. Elles sont superbes, merci. C’est très gentil à vous.

M. Millionnaire : Quand vais-je pouvoir vous revoir ?

Je ne répondis pas à cette question. Je ne le faisais jamais. Je voulais d’abord m’assurer que ce n’était pas seulement ses cadeaux qui faisaient battre mon cœur. Je voulais m’assurer que c’était quelqu’un de gentil et que je l’appréciais vraiment. A la place, je rangeai mon téléphone et dévalai les marches deux par deux pour aller voir les fleurs que j’avais déjà dit avoir vues.

J’étais en retard. J’étais toujours en retard, c’était un vrai problème pour moi. Si quelque chose n’avait pas à voir avec le travail, alors je n’arrivais pas à être à l’heure. Même si je savais que Brad comprendrait, je courus à toute vitesse, mes cheveux volant dans tous les sens tandis que le stress s’emparait de moi. Je ne voulais pas le faire attendre trop longtemps, il me l’aurait reproché.

« Ah, tu es là, s’exclama-t-il d’un ton taquin tandis que je passais la porte en trombe. Enfin.

— Je suis désolée, vraiment, dis-je en tentant de remettre mes cheveux en place même s’ils continuèrent de voleter de partout. Je n’avais pas l’intention d’être en retard, je me suis juste laissée emporter par ce que je faisais. » Je me glissai sur une chaise à la table. « Ah, tu m’as déjà commandé un café. Merci beaucoup. » J’en pris une grande gorgée. « C’est délicieux, exactement ce qu’il me fallait.

— Je te connais suffisamment pour savoir que tu es toujours en retard et que tu veux toujours un café. »

Je lui souris, mon cœur battant à tout rompre tandis que je me perdais dans ses profonds yeux bleus. Il y avait quelque chose de magique dans son regard étincelant, qui possédait une réelle beauté. Pas étonnant qu’il séduise autant de femmes. Bien sûr, je m’inquiétais que la plupart d’entre elles soient seulement intéressées par son argent, mais aucune ne restait assez longtemps pour que je dise quoi que ce soit. Je le connaissais avant qu’il n’ait tout cet argent et heureusement, cela ne l’avait pas tellement changé.

« Alors qu’est-ce qui t’est arrivé de beau ? lui demandai-je avec curiosité. Puisque ça fait tellement longtemps ?

— Ca ne fait pas si longtemps et il ne s’est rien passé de remarquable, dit-il en haussant les épaules. Toujours la même routine.

— Cassie ne fait plus partie du tableau ? » Il me lança un regard vide. « Tu ne te souviens pas de Cassie ?

— Pas vraiment, non. Elle n’a pas pu être aussi importante pour moi. Désolé, je sais que ça me donne l’air d’un enfoiré.

— Hé, il faut être deux pour danser le tango. Je ne suis pas là pour te juger. »

En fait je préférais ça. Si une femme restait trop longtemps avec lui, alors cela pourrait menacer le temps que nous passions ensemble. Notre amitié. En particulier si elle ne m’appréciait pas. Selon les circonstances habituelles, elle ne resterait pas longtemps, mais pas s’il tombait amoureux de quelqu’un. Cela m’effrayait, je n’étais pas sûre de ce que je ferais sans Brad dans ma vie.

« Alors non, Cassie n’est plus là. Il n’y a personne en ce moment.

— Personne ? dis-je en faisant la moue de ma lèvre inférieure, confuse. Ca ne te ressemble pas. Tu as toujours quelqu’un. »

Il bougea sur son siège d’un air gêné. C’était presque comme si c’était là un sujet dont il ne voulait pas parler, ce qui ne lui ressemblait pas. D’habitude, cela ne dérangeait pas Brad de me raconter ses exploits et tant que je n’étais pas obligée d’apprendre quantité de détails, alors j’étais d’accord pour l’écouter.

« Parlons plutôt de toi, dit-il en se tournant vers moi. Que se passe-t-il dans ta vie ?

— Comme d’habitude également. Du travail, du travail et encore du travail. Tu sais comment c’est.

— Et ta vie sentimentale ? Il s’y passe quelque chose ? » Mes joues devinrent brûlantes, je pus les sentir devenir toutes rouges tandis que je pensais à M. Millionnaire et à ses fleurs. « Ah, j’en étais sûr ! J’ai deviné qu’il se passait quelque chose.

— Non, il n’y a rien. Pas vraiment. » A présent c’était à mon tour de me sentir gênée. « Il y a juste ce type qui court après moi.

— Evidemment qu’il y a quelqu’un ! Regarde-toi. Tu es magnifique. Je suis surpris qu’il n’y ait pas plus d’hommes pour te courir après.

C’était difficile de ne pas fondre devant cette remarque. C’était le genre de choses qui m’avait fait tomber amoureuse de lui en premier lieu, ces remarques merveilleuses, la confiance en soi que cela procurait, la façon dont il me regardait réellement en le disant, comme s’il pouvait voir directement jusque dans mon âme. Mais je ne pouvais plus retomber amoureuse de lui. Je ne voulais pas que ça arrive et être blessée à nouveau.

« Enfin bref, cet homme… il semble différent. Je ne sais pas, je pourrais bien lui laisser sa chance.

— Lui laisser sa chance ? » Il écarquilla les yeux. Pendant une seconde, je me demandai s’il n’éprouvait pas de la panique. « Tu veux dire quoi ?

— Je veux dire, pour un rendez-vous. Il n’arrête pas de me demander de sortir avec lui et je ne lui ai même pas encore répondu pour de bon, mais je pense que c’est ce que je devrais faire. » Je baissai les yeux vers le bracelet à mon poignet. « Lui laisser une chance. Je veux dire, je ne peux pas vraiment savoir si j’apprécie quelqu’un ou non uniquement avec des messages, pas vrai ?

— Mais tu connais déjà cet homme, n’est-ce pas ? Il ne s’agit pas seulement d’un truc virtuel.

— Oui, je le connais. Je l’ai rencontré une fois et on a échangé nos numéros à ce moment-là. »

Je décidai de ne pas dire à Brad que je ne l’avais pas apprécié au début, car il semblait déjà contrarié pour une raison quelconque. Ce détail n’était de toute façon pas nécessaire, il n’avait pas besoin de le savoir. J’avais juste eu une mauvaise première impression.

« D’accord, alors tu t’apprêtes à sortir avec lui désormais. Je vois. » Brad se frotta le menton, l’air pensif. Je ne pus m’empêcher d’apprécier cette expression d’intelligence sur son visage. Cela le rendait encore plus beau que d’habitude… ce qui était exactement la raison pour laquelle il fallait que j’aie ce rendez-vous. Pour oublier complètement mon béguin pour lui. « Quand ça ?

— Je ne sais pas, ris-je. On n’a rien de prévu encore. C’est juste une idée comme ça. Il va continuer de me demander peu importe ce que je fais, alors je me dis, autant arrêter de nous poser la question et simplement sortir ensemble une bonne fois pour toutes. »

C’était logique quand j’en parlais ainsi, mais cela ne semblait pas non plus très romantique. Pourquoi, lorsque j’étais avec Kate, cela semblait être la chose la plus romantique du monde, mais lorsque j’étais avec Brad, cela semblait tout à fait différent. Et mauvais, d’une certaine façon. Comme si je faisais ça juste pour la forme, plutôt que parce que j’en avais envie.

Pourquoi Brad me faisait-il ainsi envisager les choses du mauvais pied ? Pourquoi me faisait-il toujours perdre mon sens de l’équilibre ? Et que diable pouvais-je faire pour me remettre de nouveau sur le bon chemin ?

3

Brad

I

l est encore temps, tentai-je de me raisonner malgré mon sang qui bouillait. Je peux encore mettre un terme à tout ça.

Je n’avais jamais vu Evelyn aussi emballée à propos d’un homme auparavant, devenant toute rouge et gênée à propos des sentiments qu’elle éprouvait pour lui. C’était mauvais, vraiment mauvais, et juste au moment où j’avais décidé qu’elle était nécessaire à ma vie. Typique. Ceci dit, même si je ne m’étais pas dit ça, il s’agissait peut-être du coup de pied aux fesses dont j’avais besoin pour me rappeler à quel point je la désirais.

Je penchai la tête de côté pour voir son visage tandis qu’elle semblait perdue dans ses pensées. Son magnifique cerveau n’était pas en train de songer à moi, mais à cet autre type, ce qui me rendait encore plus en colère. Si elle tombait vraiment amoureuse de cet homme et qu’ils finissaient par être ensemble, alors je ne pourrai jamais me pardonner de ne rien avoir essayé.

« Alors, euh, mon ami Jax va donner une fête ce week-end… commençai-je.

— Oh, Jax, dit-elle en plissant le nez de dégoût. Je ne l’aime pas. C’est un enfoiré total. »

Je ravalai ma salive, me rappelant soudain de toute l’histoire. Ils s’étaient embrassés une fois, ivres, au cours d’une fête et puis il avait raconté à tout le monde qu’elle était frigide simplement parce qu’elle n’avait pas voulu coucher avec lui. Je lui avais alors donné un coup de poing pour avoir dit ça. Mais c’était il y a longtemps à présent. Nous avions depuis longtemps remisé ce souvenir aux oubliettes.

« Oh, en effet, oui. Le crétin. » Je me tapai le front de la paume de ma main. « Désolé, j’avais oublié. N’y pense plus. »

Elle s’arrêta juste un peu trop longtemps avant de reprendre la parole. « Non, continue. Qu’est-ce que tu allais dire ?

— Eh bien, j’allais juste dire que je n’ai pas envie d’y aller tout seul. » En fait, jusqu’à cet instant, je n’avais même pas du tout prévu d’y aller, mais c’était le seul événement à venir dont je disposais et j’avais besoin d’agir vite.

« Oh ! Eh bien dans ce cas, je suppose que je peux venir avec toi. » Elle parut hésiter un peu, mais cela conviendrait quand même.

« Tu veux bien ? dis-je, mes yeux s’éclairant. Ca ne va pas entraver tes projets pour un samedi soir de folie ?

— Seulement un bain moussant brûlant et une tonne d’emails. Je peux repousser tout cela.

— Si tu en es sûre. » Je tendis la main pour prendre la sienne, j’adorais sentir ainsi son contact. « Ca serait génial. Et il n’y aura pas de problèmes avec Jax, je peux te garantir ça. Je ne laisserai rien arriver.

— Oh, je ne m’inquiète pas à propos de Jax, plus maintenant. Je préférerais juste ne pas le voir, si c’est possible. Mais pour toi, je suis quand même prête à le faire. »

Je laissai échapper un soupir de soulagement. Je n’étais pas sûr de ce que j’allais faire à la fête, mais cela semblait être une meilleure occasion pour voir s’il pouvait se passer quelque chose entre nous plutôt qu’en étant assis là dans un café à l’heure du déjeuner. Si je pouvais lui faire comprendre à quel point elle m’appréciait avant qu’elle ne sorte avec ce mystérieux crétin, alors je pourrais l’emporter.

Et quelle récompense elle serait. La seule que je désirais vraiment. Lorsque nous serions ensemble, elle et moi.

« D’accord, alors commandons à manger avant que tu ne doives te dépêcher de retourner au travail, dis-je en passant mes doigts à travers ses cheveux tout embroussaillés par le vent. Et essaie de t’arranger un peu, tu veux ? Bon Dieu, tu es dans un état. »

Elle renversa sa tête en arrière et rit. Cette sonorité musicale s’échappa de ses lèvres et me fit complètement fondre. Elle était belle, merveilleuse, la personne la plus incroyable que j’avais jamais rencontrée.

Pourquoi n’avais-je rien fait auparavant ? Pourquoi l’avais-je laissée me glisser entre les doigts comme des grains de sable ?

Après avoir commandé et que nous fûmes en train de manger, je remarquai que je me sentais le cœur plus léger. C’était comme s’il y avait eu un poids sur ma poitrine depuis bien trop longtemps. A présent qu’il avait disparu, j’étais libre d’agir comme je l’entendais. Cette fête allait à coup sûr être vraiment intéressante, en particulier si je prenais confiance en moi.

C’était presque amusant que je n’aie pas confiance concernant Evelyn, étant donné que je disais toujours à mes clients que c’était la chose la plus importante et que c’était grâce à cela que j’avais fait autant de conquêtes. Mais c’était différent avec elle. Je n’arrivais pas à me sentir aussi entreprenant qu’il l’aurait fallu, peu importe à quel point j’essayais.

« Alors il faut que tu retournes travailler maintenant, finis-je par dire lorsqu’il sembla qu’elle devenait un peu trop nerveuse. Je le devine à ton visage. Ne t’inquiète pas, tu n’es pas obligée de finir ton plat, tu peux y aller. Je comprends.

— Tu comprends toujours, n’est-ce pas ? dit-elle en souriant chaleureusement. C’est ce que j’adore avec toi. »

Que j’adore. Elle n’était pas sérieuse en disant ça, du moins pas de la façon que j’aurais voulu. Elle le disait simplement de manière amicale, n’est-ce pas ? Je n’avais pas envie de trop m’accrocher à ce mot. Il ne le fallait pas. Pas maintenant.

« Bien. » Elle termina sa dernière bouchée et prit son sac. « On se voit demain alors. »

Elle se pencha en travers de la table et m’embrassa sur la joue. Ma peau parut s’enflammer. Un courant électrique me traversa tout entier et ce fut difficile de l’empêcher d’apparaître jusque sur mon visage. Mes doigts se portèrent d’eux-mêmes à l’endroit où s’étaient posées ses lèvres juste l’instant d’avant. Je ne pus m’en empêcher.

« Oui, je te revois demain. Je passerai te chercher à vingt heures. Pile. Pas de retard autorisé. »

Elle sourit, sachant que je ne faisais que plaisanter. Elle serait en retard peu importe ce que je disais, aussi était-il inutile de trop se soucier de cela. Elle agita ses doigts pour me faire au revoir et puis elle s’en alla, passant la porte en dégageant comme une aura nébuleuse autour d’elle. Je soupirai tristement et intentionnellement, espérant qu’il restait encore de l’espoir.

Demain, tentai-je de me rassurer. Demain tout ira bien. J’aurai enfin ma réponse.

Mais malgré ce que j’avais dit à Taylor, je n’étais pas sûr d’être capable de passer à autre chose si Evelyn ne voulait pas de moi. Il ne s’agissait pas d’un simple béguin, c’était quelque chose de plus profond, de réel, quelque chose qui avait couvé depuis des années. Il faudrait juste que je m’assure que cela ne constituait plus un problème afin qu’elle voie à quel point une relation entre nous pourrait être formidable.

La nervosité semblait zigzaguer en moi tandis que je donnais un coup de klaxon devant l’appartement d’Evelyn. Ma voiture était étincelante et je savais que j’avais l’air bien dans mon plus beau costume anthracite, mais je me sentais quand même horriblement nerveux. Ce soir allait être le grand soir, j’allais enfin prendre l’initiative et tenter de séduire ma meilleure amie. Il n’y avait que deux résultats possibles à cela : il pouvait s’agir de la meilleure chose nous arrivant à tous deux ou bien cela pouvait se révéler un véritable désastre.

Si je n’avais pas été pressé par le temps, s’il n’y avait pas eu cet autre homme qui lui faisait si bonne impression, alors j’aurais pu me dissuader d’agir, me donner encore une autre excuse pour me persuader que tout était pour le mieux comme c’était actuellement.

Mais ça ne va pas au mieux, me forçai-je à me rappeler. Je ne veux plus que ça continue encore ainsi.

Mais je ne voulais pas non plus la perdre. L’avoir dans ma vie d’une façon ou d’une autre valait tellement mieux que de ne pas l’avoir du tout. Cela allait contre tous les principes que j’affirmais à mes clients, mais s’agissant d’Evelyn, il n’y avait plus aucune règle.

« Oh wow, haletai-je lorsqu’elle sortit de son appartement, tel un rêve devenu réalité. Elle portait une robe noire qui tombait jusqu’au sol et était fendue à la jambe gauche en ne s’entrouvrant que de temps à autre, comme pour révéler un coquin petit secret. Son maquillage était impeccable et mettait vraiment en valeur ses yeux magnifiques, tandis que ses cheveux se répandaient le long de son dos en de jolies et délicates boucles rousses. Elle était une femme sortie tout droit d’un rêve et en même une jolie fille toute simple.

« Hé, salut ! dit-elle en faisant un grand sourire tout en agitant la main vers moi. Jolie voiture. » Je bondis aussitôt hors du véhicule sans même y réfléchir et lui ouvris la porte. « Oh, tu te comportes tout à fait en gentleman désormais, c’est ça ? »

Je lui souris en retour. « Eh bien oui, bien sûr, pourquoi pas ? Tu as l’air d’une vraie dame, il faut que tu sois traitée comme telle.

— Est-ce que tu es train de dire que je ne ressemble pas toujours à une vraie dame ? dit-elle en plissant les yeux vers moi d’un air taquin.

— Oh, tais-toi et monte dans la voiture, tu veux ? » Je ne voulais pas qu’elle entende mon cœur qui battait la chamade. Elle allait se demander ce qui se passait et je voulais que tout se déroule de façon un peu plus naturelle. « Il faut qu’on y aille.

— Oooh, bien sûr, il ne faut pas qu’on fasse attendre ce précieux Jax, pas vrai ? »

J’ignorai cette dernière remarque et grimpai dans la voiture à côté d’elle. Malgré le fait que nous nous étions déjà trouvés là ensemble un million de fois auparavant, c’était la première fois que cela ressemblait à un vrai rendez-vous, ce qui me rendait extrêmement nerveux. En fait j’en tremblais même en agrippant le volant. Et davantage encore lorsqu’elle se pencha pour changer la musique et que sa peau effleura la mienne. Pour moi, elle était vraiment comme une mini ampoule électrique. « Tu penses que Jax va dire quoi que ce soit ce soir ? » demanda-t-elle, l’air de rien, même si je pouvais voir qu’elle était inquiète. Elle venait uniquement pour moi, parce que je lui avais dit que j’avais besoin d’elle et qu’elle se préoccupait de moi. En fait, cela me fit me sentir un peu mal. En vérité je l’avais piégée pour qu’elle fasse quelque chose dont elle n’avait pas envie.

La fin justifie les moyens, tentai-je de me convaincre. C’est le premier pas vers notre bonheur à tous les deux.

Je lui jetai un regard du coin de l’œil, me demandant comment, lorsque nous étions au lycée, j’avais pu ne pas voir ce que je voyais à présent. Pourquoi ne m’étais-je pas rendu compte qu’elle allait devenir cette personne si spéciale pour moi ? Quel était donc mon problème ?

« Je pense qu’il va bien se tenir, Evelyn. Honnêtement je ne m’inquiéterais pas de ça. Il n’est plus le même enfoiré qu’il était autrefois. » Elle me regarda d’un air entendu et je ris. « D’accord, alors disons qu’il ne l’est plus autant qu’il l’a été.

— Les gens dans son genre ne s’améliorent jamais. »

Tandis qu’elle se mettait à regarder par la vitre, je ne pus m’empêcher de me demander ce qu’elle voulait dire par là. Il s’agissait peut-être d’une sorte d’avertissement détourné à mon encontre pour que je ne fasse pas ce que je m’apprêtais à faire. Même si je ne pensais pas qu’elle l’avait deviné.

« Tu penses que les gens ne peuvent pas changer du tout ? Ou simplement les personnes comme Jax ?

— Les personnes comme lui, définitivement, mais peut-être que c’est comme ça pour tout le monde, dit-elle en haussant les épaules. Tu seras toujours toi-même. »

Oh oh. Elle trouvait que j’étais un crétin de séducteur qui ne faisait que s’amuser sans jamais s’engager sérieusement avec aucune femme. Je suppose que j’allais devoir lui prouver qu’elle avait tort. Je pouvais changer pour elle. Je voulais changer pour elle. Je réfléchis à la façon dont j’allais le lui montrer au cours du reste de la soirée. Je voulais qu’elle voie ce qu’il y avait sous la surface.

« Et nous voilà arrivés, déclarai-je tandis que nous nous garions sur le parking. Il est temps d’aller faire la fête.

— C’est sur un yacht ? s’exclama-t-elle, surprise. Tu n’as pas mentionné ça.

— Je ne l’ai pas fait ? Désolé, je suppose que je n’y ai pas pensé. Ce n’est pas gênant, n’est-ce pas ?

— C’est juste typique de Jax, dit-elle en roulant des yeux. Toujours ce côté tape-à-l’œil. »

Je me penchai et lui pris la main. « Ca va être amusant cependant, pas vrai ? Toi et moi.

— Bien sûr que ça va l’être, sourit-elle faiblement. On s’amuse toujours avec toi. »

C’était déjà quelque chose, une autre remarque qui suggérait qu’il pouvait y avoir autre chose en plus. Bon sang, peut-être qu’il allait vraiment se passer quelque chose. Nous pouvions nous engager dans la direction où je souhaitais aller. Je pouvais être sur le point d’obtenir tout ce que je désirais et davantage encore. Je me sentis de plus en plus nerveux, j’arrivais à peine à me contenir. Comment allais-je survivre à tout cela ?

4

Evelyn

« W

hoa. » La fête était en réalité plutôt sympa en dépit de mes craintes initiales que ça ne soit pas le cas. Je n’appréciais pas d’en attribuer un quelconque mérite à Jax, mais il s’était bien débrouillé concernant le lieu de la soirée. Je n’étais pas certaine de si le yacht lui appartenait ou non, mais il lui avait donné très belle allure. Il était décoré pour ressembler à une salle de bal à l’ancienne, du genre que j’avais auparavant uniquement vue dans des films ou imaginée lorsque je lisais des romans, mais à présent j’étais dedans. Cela ressemblait un peu au Titanic et ça me plaisait bien.

« C’est joli, n’est-ce pas ? me dit Brad d’un air rayonnant. Jax a fait du bon boulot… et mieux encore, on ne l’a même pas encore vu. Il y a tellement de monde ici qu’il se peut très bien qu’on ne le voie pas du tout. »

Ce serait merveilleux de ne pas avoir à le rencontrer. Il y avait une part de moi qui voulait demander à Brad pourquoi il avait voulu que je l’accompagne, mais je n’en fis rien. C’était presque comme si je ne voulais pas briser la magie de l’instant en découvrant la réponse. Car il y avait vraiment quelque chose de magique ce soir-là. Brad et moi habillés très élégamment, sur ce magnifique bateau, en train de boire du champagne… eh bien, nous n’étions pas encore ensemble, mais j’étais quasiment sûre que ce serait le cas bientôt. C’était une fête merveilleuse, pour sûr.

« Est-ce que le yacht est à lui ? demandai-je. Je n’arrive pas à imaginer que Jax possède quelque chose comme ça.

— Je ne sais pas, pour être honnête. Je ne crois pas. Je pense qu’il a dû le louer. »

Nous continuâmes à flâner de-ci de-là jusqu’à parvenir au bar où Brad prit l’initiative et commanda les boissons. Tandis qu’il s’occupait de ça, je regardai mon téléphone, presque de façon automatique, et remarquai un message de M. Millionnaire. Ses messages m’avaient rendue agitée tout au long de la semaine, je les avais appréciés, mais depuis ce déjeuner la veille avec Brad, mon cœur n’y était plus autant qu’auparavant. Je continuais de lui envoyer des messages en retour, mais ne ressentais plus la même excitation. Les papillons avaient disparu. C’était pour cela que je n’avais pas mentionné la possibilité d’un rendez-vous, même si j’avais dit à Brad que c’était ce que j’allais faire, mais heureusement, l’autre n’en avait rien fait non plus.

Je ne m’embêtai même pas à ouvrir son message et rangeai mon téléphone dans mon sac afin de l’oublier. Je pouvais gérer mes sentiments compliqués pour M. Millionnaire un peu plus tard, lorsque j’aurais l’esprit mieux préparé pour cela.

« Oof. » Juste au moment où je rangeai mon téléphone, quelqu’un de bien trop ivre en train de danser alla se cogner contre moi, me faisant basculer en avant. J’atterris directement contre le dos de Brad et sentis immédiatement une sorte de profonde chaleur m’envahir. « Oh, je suis désolée, Brad. »

La chaleur continua de se répandre en moi, je pouvais la sentir de la pointe de mes orteils jusqu’à mes joues. Elle était intense, ne ressemblant à rien de ce que j’avais déjà pu éprouver auparavant. Même lorsque j’aimais Brad au temps du lycée, je ne ressentais pas cela. Je me tins le ventre, espérant pouvoir croiser les jambes pour mettre un terme à cette sensation.

« Tu vas bien ? » demanda-t-il, ne semblant pas s’apercevoir de ce qui se déroulait à l’intérieur de moi. Il me prit dans ses bras.

« Euh oui, je suis juste… » Je fis vivement un geste vague derrière moi. « Quelqu’un m’est rentré dedans, c’est tout.

— Qui ça ? Est-ce que quelqu’un aurait besoin d’un bon coup de pied aux fesses ? »

Son air surprotecteur me fit glousser. Je me sentais toute féminine auprès de lui. « Non, c’est bon. Ce n’est pas grave.

— Bon, eh bien j’ai ton verre qui est prêt. » Comme je m’y attendais, il s’agissait de champagne. Merveilleux. J’avais bien besoin d’un verre à présent pour me calmer les nerfs. « Allons marcher un peu. Sortons de ce bar. C’est fou ici, n’est-ce pas ? »

Nous marchâmes à travers la foule et il me prit par la main à quelques reprises pour s’assurer que nous ne nous perdions pas l’un l’autre. C’était presque comme si nous formions un couple… Qu’est-ce qui diable n’allait pas chez moi ? Pourquoi je voyais toujours plus qu’il n’y avait ? Si je ne rassemblais pas très vite mes esprits, les choses allaient devenir très compliquées.

« Hé. » Brad se rapprocha plus près de moi afin de pouvoir murmurer quelque chose à mon oreille. Aussitôt mon cœur se mit à battre à tout rompre, beaucoup trop rapidement, tandis qu’une boule de panique venait se loger dans ma gorge. « Est-ce que nous dansons ?

— Danser ? dis-je en faisant la grimace. Je n’ai pas encore assez bu pour ça. Peut-être plus tard.

— Oh, allez. Ca va être amusant. Et il y aura bien trop de monde sur la piste plus tard, tu sais ça. »

Tandis que je levai la tête pour le regarder dans les yeux, je me sentis prise de vertige comme si j’avais beaucoup bu. Il me rendait tout étourdie et je perdais le contrôle de moi-même comme si j’étais de nouveau une adolescente. Une adolescente amoureuse de cet homme.

« Euh, d’accord, répondis-je, uniquement parce qu’il fallait que je me sorte de cette situation avant que je ne me mette à l’embrasser et ne rende les choses encore plus confuses. « Eh bien oui, pourquoi pas ? Allons-y et dansons avant que tout le monde n’y aille. »

Je bus rapidement le reste de mon champagne comme si cela allait faire une différence puis le suivis sur la piste de danse. De façon complètement inattendue, il me tint par les hanches et commença à bouger. Mes mains s’agrippèrent automatiquement à ses épaules comme si nous dansions pour de bon malgré le fait que la musique qui était en train de jouer n’appelait pas vraiment à cela. C’était encore pire que l’instant d’auparavant, à présent nous ne pouvions plus nous empêcher de nous fixer l’un l’autre à cause de la façon dont nous bougions. Je ressentis des frissons électriques me parcourir beaucoup trop dangereusement jusqu’au cœur de mon organisme.

Je n’arrive pas à respirer, me dis-je avec désespoir tandis que mes poumons n’arrivaient pas à se remplir suffisamment. C’est un cauchemar.

Mais cela ne ressemblait pas non plus totalement à cela. Cela ressemblait également quelque peu à un rêve, comme si quelque chose que j’avais désiré depuis mes quatorze ans était en train de se produire. Une partie de moi ressemblait toujours à cette jeune fille, et peu importe à quel point je prenais de l’âge, je suppose qu’elle existerait toujours. Au diable Kate et ses questions au sujet de notre amitié. Je n’aurais sûrement même pas songé à tout cela si elle n’en avait pas parlé l’autre jour.

« Tu vois, je t’avais dit que ça ne serait pas si difficile, pas vrai ? me demanda Brad avec un sourire pendant que nous faisions en sorte de bouger en rythme sur la musique. Si nous avions l’air ridicules devant tous les autres également présents, il ne s’en souciait pas. Et moi non plus, pas vraiment.

« Oui, ce n’est pas si mal. Mais je n’ai pas dit que ce serait difficile, juste que je n’ai pas assez bu.

— Oh allez, tu n’as pas besoin de boire pour t’amuser. N’oublie jamais que je te connais bien, Evelyn. »

La façon dont il prononça mon nom tandis que son souffle venait picoter mes joues constitua un moment des plus intenses. Cela avait un côté sensuel aussi, d’une certaine façon, comme s’il essayait de me séduire. Etait-ce ce qu’il était en train de faire ? Oh, mon Dieu, que se passait-il ?

« Tu me connais en effet, dis-je, la voix rauque. On se connaît depuis toujours à présent.

— Depuis qu’on avait quoi, six ans ? Est-ce que c’est à l’époque où j’ai déménagé pour habiter plus près de chez toi ? » Je hochai la tête, incapable de parler. « Wow, c’est fou, non ? Ca fait tellement de temps. Et on a passé de bons moments, n’est-ce pas ?

— La plupart du temps, souris-je en retour. Oui, ça a été de bons moments. Je suis heureuse que nous soyons devenus amis. »

Le mot amis nous rendit tous les deux muets et je ne n’étais pas tout à fait sûre d’en connaître la raison. Nous étions amis, c’était tout, nous n’avions jamais été rien de plus. Même malgré le béguin que j’avais eu pour lui, il n’était rien arrivé, pas même un baiser. Alors pourquoi l’atmosphère entre nous semblait-elle si lourde, si tendue qu’il semblait qu’on aurait pu la couper au couteau ? Il aurait fallu que je détourne mes yeux de lui afin de pouvoir rassembler mes esprits, mais apparemment je n’y parvenais pas. C’était comme s’il existait une attraction magnétique entre nous.

« Oui, je suis heureux de t’avoir dans ma vie moi aussi. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi. » Il s’arrêta juste une seconde et fronça les sourcils. « Qui aurait pensé que nous en arriverions là, pas vrai ?

— Comment ça, à être sur un yacht lors d’une fête donnée par Jax ? Certainement pas moi ! plaisantai-je.

— Non, je veux dire, ce qu’on fait. Moi qui suis expert en séduction et toi qui possèdes ta start-up. C’est incroyable, non ?

— On devrait être fiers de nous. Même si l’un de nous est considérablement plus riche que l’autre.

— Oh, allez, rit-il. Tu sais que l’argent ne m’a pas du tout changé. »

C’était le cas et c’était ce qui me frappait le plus. C’était vraiment comme si nous étions de nouveau des adolescents, en proie aux affres du désir. J’aurais pu rester ainsi à jamais, à mélanger le passé et le présent de la plus parfaite des façons.

Il se pencha, presque comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher, sa tête légèrement penchée de côté. Ce fut à cet instant que ma respiration se bloqua réellement dans ma gorge. Brad pouvait-il lire dans mes pensées ? Désirait-il la même chose ? S’apprêtait-il à m’embrasser ? Je ressentais un profond désir à l’intérieur de moi, j’avais tellement envie de l’embrasser que c’en était douloureux, mais j’étais aussi effrayée. Si inquiète que cela change à jamais les choses entre nous. Nous ne pourrions pas prétendre ne pas nous être embrassés, en particulier maintenant que nous étions adultes. C’était une affaire tout à fait différente à présent…

Mais il continua d’avancer et je pinçai les lèvres, ne tenant aucun compte de quelle était la meilleure façon de réagir. J’avais envie de lui, je voulais l’embrasser et rien n’allait m’en empêcher. Je me mis même sur la pointe des pieds, oubliant à quel point cela allait compliquer les choses, quel problème cela allait constituer à l’avenir. Peu importait. Je voulais simplement ce que j’avais désiré toute ma vie, je voulais enfin revendiquer une petite partie de Brad pour moi-même.

« Brad ! Espèce d’enfoiré ! »

Juste à cet instant, la voix insupportable de Jax retentit, brisant la magie du moment.

Je roulai des yeux et retombai en arrière sur mes talons. C’était sûr que plus rien n’allait se passer désormais. Tandis que Brad me jetait un regard désolé, je ressentis le besoin de m’en aller. Je ne pouvais pas faire face à Jax en étant dans une humeur pareille.

« Je vais aux toilettes, murmurai-je en battant en retraite. Je te retrouve plus tard. »

Je me sentais confuse, triste, tout embrouillée et sur les nerfs. Même en tâchant de me dire que cela valait probablement mieux, puisque cela aurait été stupide que Brad et moi nous embrassions, je n’arrivais pas à m’en persuader moi-même.

Je m’introduisis parmi la foule afin de m’éloigner et me dirigeai vers les toilettes. Avant d’y arriver, je remarquai un homme portant un plateau avec des verres de champagne, aussi en pris-je immédiatement deux. J’avais besoin d’anesthésier mes sentiments avant que ceux-ci ne me submergent complètement. Après avoir bu les deux verres, je me rendis rapidement aux toilettes et fus soulagée de trouver une cabine vide. Je me précipitai à l’intérieur et m’y enfermai, désireuse d’oublier le reste du monde juste pour un court instant.

Je pris mon téléphone pour envoyer un message à Kate, j’avais besoin d’un peu de soutien. Je n’avais pas vraiment envie de lui dire tout ce qui s’était passé parce je finirais inévitablement par entendre un « Je te l’avais bien dit », ce qui n’était absolument pas nécessaire, mais je ne pouvais pas tout garder ainsi pour moi seule.

« M. Millionnaire, me murmurai-je en me souvenant de son message. Bien sûr. »

Je cliquai sur le message, j’avais besoin de penser à autre chose et c’était exactement ce qu’il me procurait.

M. Millionnaire : J’ai pensé à toi toute la journée. J’adorerais sortir avec toi.

Je reniflai en me frottant le nez, me sentant vraiment désolée pour moi-même. J’avais déjà besoin d’aller de l’avant, il fallait que je trouve quelqu’un qui ne me blesserait pas comme Brad l’avait fait encore et encore. Après cet instant où tout avait failli basculer, j’avais besoin de trouver quelqu’un d’autre pour rester concentrée sur mon objectif, et lui semblait être un homme gentil et sympathique.

Je pouvais éprouver de nouveau cette sensation de papillons dans le ventre, il fallait juste que je me concentre là-dessus.

Evelyn : J’adorerais sortir avec toi un de ces jours.

M. Millionnaire : Oh wow, tu m’as rendu heureux pour la journée ! Pourquoi pas la semaine prochaine ?

Je soupirai lourdement avant de répondre, espérant que je ne m’apprêtais pas à faire une nouvelle erreur.

Evelyn : La semaine prochaine, oui, ça me semble parfait.

5

Brad

E

velyn était calme. Trop calme. Cet instant où nous nous étions presque embrassés se tenait douloureusement entre nous, montrant clairement qu’aucun de nous ne s’y attendait et que nous ne savions plus comment nous comporter. Je savais ce que je voulais, c’était pour cela que nous étions allés à cette fête, mais je ne pouvais rien faire si elle ne voulait pas qu’il se produise quoi que ce soit entre nous.

Merde, comment allais-je pouvoir arranger toute cette situation ?

« Tu veux un autre verre ? demandai-je, car ce fut la seule question qui me vint à l’esprit.

— Oui, d’accord, bonne idée. » Il y avait toujours une certaine raideur entre nous et je détestais ça. « Merci. »

Nous nous sourîmes l’un l’autre, mais sans plus aucune chaleur. Cela me manqua désespérément. En fait cela me donna même matière à réfléchir. Cela valait-il vraiment le coup de risquer notre amitié ? Surtout si je me prenais un râteau.

Mais c’est alors que sa main effleura la mienne et que je ressentis de nouveau les mêmes frissons électriques. Je ne pouvais plus les ignorer davantage, je ne pouvais plus repousser le sentiment que nous étions faits pour être ensemble. Je ne pouvais pas me détourner ainsi de celle qui m’était destinée, pour rien au monde. J’avais besoin d’elle et elle de moi. Il fallait que nous nous laissions une chance.

« Alors, comment va Jax ? finit-elle par demander d’un ton rigide. Désolée de ne pas être restée pour le voir. »

Je laissai échapper un petit rire. « Non, bien sûr que non. Je n’attendais pas que tu le fasses. Il va bien. Comme d’habitude. »

La fête ne semblait plus aussi magique désormais, il fallait que nous partions de là. Au contraire, cela nous rendait encore plus figés et maladroits. Peut-être qu’en étant seulement tous les deux, nous pourrions être de nouveau nous-mêmes. Ici, malgré le fait que tout le monde se préoccupait de ses propres affaires, on aurait dit que tous les yeux étaient fixés sur nous, bien que ce ne soit pas le cas.

« Tu es prête à partir ? dis-je en me retournant vers elle. La fête commence à tourner court, pas vrai ? »

Elle écarquilla les yeux de surprise, comme si ma question la stupéfiait, mais elle sembla également plutôt soulagée. Enfin, j’avais fait ce qu’il fallait. « Oui, je pense que c’est une bonne idée. Désolée, je ne me sens pas… très à l’aise ici.

— Je comprends. » Je lui pris la main machinalement, presque sans y réfléchir. Elle se raidit un instant, mais se détendit bientôt et accepta mon geste. « D’accord, alors essayons de passer à travers tout ce monde. »

Elle dut se coller contre moi afin que nous ne soyons pas séparés tandis que nous passions au milieu des autres personnes présentes. La fête devenait de plus en plus bondée de toute façon, on aurait dit qu’il y avait bien trop de monde en même temps sur le yacht, et cela devenait de pire en pire. C’était le moment parfait pour s’en aller pour d’innombrables raisons.

Finalement, après ce qui parut durer beaucoup trop longtemps, nous parvînmes à ressortir. L’air frais nous frappa de plein fouet, ce qui aurait dû nous dégriser, mais en fait cela me rendit encore plus éméché. Presque au point d’en avoir le vertige.

« Dieu merci, on a fini par sortir de là. » A en juger par le rire d’Evelyn elle ressentait la même chose. « C’était fou. »

Je ris de soulagement de voir qu’elle avait à présent une expression bien plus apaisée sur son visage. Elle était enfin contente et détendue. Juste comme j’aimais qu’elle soit. « Oui, Jax sait à coup sûr comment donner une fête endiablée.

— Eh bien, je suis contente d’en partir, même si tu as tellement bu que tu ne vas pas pouvoir conduire…

— Non, sûrement pas. On prend un taxi ? » Elle hocha la tête. « Très bien, alors j’en appelle un. »

Je m’écartai d’un pas afin de m’éloigner du bruit ambiant et appelai. Tandis que je parlais à la compagnie de taxis, je regardai Evelyn. Elle ne se rendait pas compte que j’avais mes yeux fixés sur elle, aussi n’était-elle pas gênée pour laisser libre cours à son agitation. Je lui avais réellement causé un gros choc ce soir, je pouvais le voir à ses joues rougies. Tout allait finir par bien se passer.

Et à chaque minute désormais, cet autre type sera sorti de ton esprit pour toujours, pensai-je avec satisfaction.

Le taxi arriva et nous prîmes place à l’arrière, nos cuisses s’effleurant l’une l’autre. On aurait dit que cela faisait des étincelles de partout, et je laissais définitivement dériver mon imagination à présent. Ce qui s’était passé à la fête était parvenu à libérer les sentiments que nous éprouvions l’un pour l’autre. Cela avait été un petit peu désastreux, mais c’était également exactement ce que je voulais.

Evelyn regardait en avant d’un air décidé et je remarquai qu’à chaque fois que je tournais mes yeux vers elle, son corps s’inclinait de mon côté. Elle me désirait, même si elle n’était pas encore tout à fait prête à l’accepter. Je me permis donc de laisser dériver ma main jusque vers son genou, juste pour essayer. Elle frémit, son corps réagissant à mon geste, mais ne bougea pas. Elle me laissa poser mes doigts contre elle, la toucher comme je ne l’avais jamais fait auparavant. De la façon dont j’aurais dû la toucher depuis toujours. Bon Dieu, comme je regrettais tout le temps que nous avions perdu.

Plus nous nous rapprochions de chez moi et plus mes doigts remontaient peu à peu vers le haut de sa jambe. Je m’aperçus que son souffle devenait de plus en court et difficile, que sa poitrine se soulevait et retombait plus lourdement qu’auparavant. Je pouvais imaginer les frissons de désir qui parcouraient son corps. Mon sexe était lui-même dur comme la pierre, entièrement tendu contre mon pantalon, comme impatient de sortir et la désirant, voulant enfin sentir qu’elle m’entourait. Le fait que cela pourrait bel et bien se produire était presque trop difficile à accepter pour mon cerveau. Je me sentais pris de vertiges, étourdi, ivre d’elle et pas à cause de la boisson.

La voiture s’arrêta. Je donnai rapidement le montant de la course au chauffeur, lui disant d’un ton bourru de garder la monnaie. Il me jeta un regard entendu comme s’il savait ce qui allait se passer, cela même s’il n’avait aucune idée de ce que cela voulait dire, de combien cela pouvait absolument tout changer. Je ne pus que lui offrir un mince sourire en retour.

Nous passâmes à toute vitesse par ma porte d’entrée, avides et impatients. Nous n’étions plus Brad et Evelyn, les amis qui se connaissaient depuis l’école primaire, nous étions juste deux personnes, deux étrangers dans la nuit, consumés par le désir.

Je l’embrassai avec force, passionnément, mes doigts s’enroulant dans ses somptueux cheveux roux. Elle était différente de ce que j’avais imaginé, ne ressemblait pas aux nombreuses rêveries que j’avais eues. Elle était plus douce, plus adorable en quelque sorte.

« Oh, Evelyn, grognai-je d’une voix rauque. Tu es merveilleuse.

— Qu’est-ce que tu… ? » Je pus sentir qu’elle s’apprêtait à me demander ce que je voulais dire par là, mais ce n’était plus le moment de répondre. Si nous commencions à parler, alors les choses deviendraient encore plus compliquées qu’elles ne l’étaient déjà. Pour la faire arrêter de parler, je la pressai contre le mur dans le couloir et passai mes mains le long de son corps pour remonter jusqu’à ses superbes seins hauts perchés.

« Oh wow, c’est si… » haleta-t-elle, renversant sa tête en arrière de désir. Je n’avais jamais vu cette expression sur son visage auparavant et c’était délicieux, magnifique, absolument parfait. Elle était merveilleuse.

Je pris sa robe dans mes mains sans me soucier de la froisser, le tissu noir en soie étant d’une sensation agréable sous mes doigts, et la remontai jusqu’à sa aille. Je ne pouvais rien voir, j’étais trop occupé à embrasser sa gorge et son visage, mais pus sentir la dentelle si sexy de ses sous-vêtements. Cela me rendit absolument fou de désir et je laissai échapper un grognement guttural de ma bouche. Cela me donna aussi l’indication qu’inconsciemment, elle devait tout autant désirer la même chose que moi. Elle était venue ce soir en sachant que ceci allait arriver.

« Evelyn, bon sang, j’ai envie de toi… » m’exclamai-je, haletant, le souffle court, désespérément impatient. Tandis que mes doigts avides se mettaient à toucher la dentelle, je dus faire un effort surhumain pour ne pas perdre la tête ici et sur-le-champ. Je me laissai tomber à genoux, j’avais besoin de l’embrasser là, de la goûter, et tandis que mes lèvres effleuraient la dentelle, je faillis presque en devenir fou.

« Oh wow, haleta-t-elle, sa tête se renversant contre le mur. Tu es trop… »

Je descendis ma bouche plus bas et trouvai son clitoris. Même à travers le tissu, elle était délicieuse. Adorable, sexy, ne ressemblant à aucune des femmes que j’avais connues auparavant. J’avais besoin d’avoir plus. Je commençais à me sentir de plus en plus désespéré et impatient, tel un homme fou doté d’une mission. J’avais besoin qu’elle se sente exploser de partout grâce à moi, qu’elle soit toute à moi, que je puisse la connaître dans ses instants les plus vulnérables. Je voulais tout d’Evelyn, chaque partie d’elle, et je ne pouvais pas attendre pour obtenir cela.

J’agrippai sa culotte de mes doigts et la baissai lentement. Je pus voir une expression de plaisir vraiment excitante passer sur son visage, aussi pris-je mon temps, la faisant languir autant que cela m’était possible. Je voulais qu’elle perde complètement la tête. Si cela devait être notre première fois, alors je voulais que cela soit pour elle une expérience inoubliable.

« Oh, Brad, tu me rends folle, murmura-t-elle, comme à l’agonie. Qu’est-ce que tu me fais donc ? »

Sa culotte atterrit au sol et elle la repoussa du pied en gloussant d’une façon extrêmement féminine. C’était un son tellement magique à mes oreilles que cela me fit sourire. Je mis mon nez entre ses cuisses, les faisant s’écarter davantage, et me mis à inspirer le parfum merveilleux qu’elle dégageait. C’était une senteur que je me promis de mémoriser pour toujours, que je ne voulais jamais oublier.

Puis je poursuivis. Je laissai cet homme fou en moi s’abandonner complètement et me mis à la lécher, à sucer son clitoris afin qu’elle se laisse aller complètement. Je n’avais qu’une idée en tête, lui procurer un orgasme. J’agrippai ses fesses afin de la maintenir en place tandis que je continuai de lui faire perdre la tête. Elle se mit à haleter, à frémir, elle émit des gémissements presque bestiaux tandis que je la poussai jusqu’à ses plus extrêmes limites…

« Oh putain ! » cria-t-elle comme si elle allait exploser tel un feu d’artifice. C’était une bonne chose que je la maintienne parce qu’à la façon dont elle s’agitait et se tordait, elle serait probablement tombée au sol à tout moment. Elle bougeait et criait comme si elle n’avait jamais ressenti autant de plaisir. C’était exactement ce que je voulais. « Bon sang, Brad, oh oui ! »

Mon nom était comme une prière sur ses lèvres. C’était si merveilleux à entendre que j’en voulus davantage. Mon sexe était encore plus désireux d’entrer en action à présent, aussi lorsqu’elle arrêta de s’agiter, je me relevai et la pris doucement dans mes bras. Je la tins tout contre mon torse afin qu’elle puisse entendre les battements de mon cœur et la regardai profondément, tendrement dans les yeux avant de la porter directement jusque dans la chambre.

Une fois à l’intérieur, je refermai la porte derrière nous et nous grimpâmes sur le lit. Le désir ardent avait été remplacé par autre chose, une sorte de séduction lente malgré l’envie que j’avais d’elle. En fait j’appréciais beaucoup cela. C’était incroyable de nous regarder amoureusement l’un l’autre tandis que nous enlevions chacun de nos vêtements, cela constituait une expérience tout à fait différente de tout ce que j’avais pu vivre auparavant.

« Tu es tellement belle », murmurai-je tandis que je regardai son corps de haut en bas, appréciant chaque partie d’elle. Elle était en tout point encore mieux que je ne l’avais imaginée. « Je ne crois pas que tu te rendes compte d’à quel point tu es magnifique. »

Elle me fit un large sourire et se mit à califourchon sur moi, gardant ses yeux fixés sur les miens tandis qu’elle s’emparait du préservatif que j’avais pris pour le dérouler sur mon sexe. Puis elle grimpa au-dessus de moi et se glissa tout du long. La sensation de me trouver à l’intérieur d’elle fut sans commune mesure. Au moment où ses parois serrées se refermèrent autour de moi, je fus certain que tout était différent avec elle. Et meilleur.

Je l’aime, me dis-je désespérément tandis que chaque mouvement me rapprochait de plus en plus du paradis. Son corps ne faisait que me confirmer ce que j’avais déjà soupçonné être la vérité. J’étais totalement amoureux d’elle.

Je n’étais pas sûr de ce qui allait arriver après ce soir, mais une chose était certaine : même si j’allais me retrouver dans une situation extrêmement problématique, je n’aurais voulu être ailleurs pour rien au monde. Mais ici, avec elle.

6

Evelyn

U

ne sensation de chaleur m’enveloppa tandis que je commençai à bouger et m’éveiller. Je me sentis mieux au réveil, d’une façon qui ne m’était pas arrivée depuis très, très longtemps. Mon corps était parfaitement dispos et relaxé, comme si quelque chose de formidable s’était enroulé autour de moi pour me serrer fortement, amoureusement, de toute sa volonté. Je n’avais même pas envie d’ouvrir les yeux au cas où cela aurait fait disparaître cette impression en un instant.

Qu’est-ce qui… ? Aussi rapidement que cette chaleur était apparue, elle s’évapora, emportant avec elle toutes les sensations merveilleuses qu’elle me procurait. Elle fut rapidement remplacée par un fort sentiment de honte. Quoiqu’il se fût passé, c’était quelque chose de mauvais, très mauvais…

Oh mon Dieu. Cela me revint tout à coup. Les souvenirs vinrent me submerger douloureusement. C’était un bon souvenir, d’une certaine façon, car ce que Brad avait fait à mon corps avait été extrêmement intense et puissant. Presque fou. Je n’avais jamais rien ressenti de semblable auparavant, aucun homme ne m’avait fait autant de bien que lui. Bien sûr, j’avais fantasmé sur lui d’innombrables fois, mais je n’aurais pas cru que ce serait aussi bon. Tout avait été incroyable, phénoménal, interminable. Nous avions fait l’amour encore et encore, j’avais sincèrement cru que cela allait ne jamais s’arrêter, ce que de toute façon je ne souhaitais pas.

Mais à présent, alors que la forte et chaude brume de désir qui nous avait entourés s’était dissipée, je me sentais toute gênée et embarrassée. Tout ceci n’aurait jamais dû arriver, c’était complètement fou. Cela aurait une signification très différente pour chacun de nous, je le savais. C’était moi qui avais eu le béguin pour lui pendant très longtemps tandis que lui était un séducteur. Je n’avais été qu’un objet sexuel le temps d’une nuit et lui allait de nouveau passer à autre chose. Comme il l’avait toujours fait. Et je le laisserais faire. Je lui avais permis de s’esquiver ainsi lorsque je lui avais avoué mes sentiments, qu’il avait pour tout dire ignorés, alors pourquoi n’aurait-il pas pensé qu’il pouvait recommencer de nouveau ? Merde, c’était définitivement ce qui allait se passer, et j’allais une nouvelle finir le cœur brisé.

Je permis à mes yeux de s’entrouvrir légèrement tout en respirant lourdement, avec difficulté. La panique me parcourait tout entière, elle était en vérité en train de gagner l’ensemble de mon organisme, provoquant en moi une douleur insurpassable. Lorsque rien ne se produisit dans l’immédiat, je penchai la tête de côté et vis qu’il était là. Mon meilleur ami, l’homme dont j’avais probablement toujours été amoureuse et n’avais jamais pu oublier, celui avec qui j’avais fait l’amour de façon si intense et passionnée la veille. Heureusement il n’était pas réveillé. Je n’étais pas sûre de comment j’aurais réagi s’il l’avait été. Je n’aurais pas su quoi lui dire.

Il faut que je parte de là, me dis-je avec désespoir. J’ai besoin d’espace pour réfléchir.

Je ne pouvais pas supporter qu’il se réveille et que les choses soient si embarrassantes entre nous. Je n’aurais pas été capable de voir notre amitié s’effondrer ainsi juste devant mes yeux. Je préférais m’enfuir à toute vitesse et ne pas savoir ce qu’il pensait de tout ça.

Je me glissai hors du lit, paniquant à chaque fois que le lit craquait, même légèrement. Je fus presque surprise que les battements de mon cœur ne le réveillent pas. Il cognait si violemment dans ma cage thoracique, presque comme s’il voulait en sortir. Une partie de moi aurait voulu retourner à cet endroit merveilleux de l’autre soir tandis que l’autre ne désirait que retrouver sa liberté immédiatement.

« Bon sang », me murmurai-je tandis que je cherchais mes vêtements dans la pièce. Ils étaient éparpillés partout, nous avions vraiment dû les balancer n’importe comment la veille au soir, entièrement saisis par la chaleur du moment. Cela avait été agréable alors, mais maintenant, c’était un cauchemar. Je ne pouvais pas être certaine de combien de temps il dormirait encore.

La seule chose que je ne pus retrouver fut ma culotte, il faudrait donc qu’elle reste là où elle se trouvait. Ma robe était suffisamment longue pour me couvrir entièrement de toute façon, alors cela irait. J’avais l’air affreux de toute façon, avec ma tête pas encore bien réveillée et mes vêtements de l’autre soir. Cela allait être une vraie « marche de la honte » pour retourner chez moi. Combien de femmes avaient quitté cette maison dans le même état ? Avec Brad, il pouvait s’agir de n’importe quel nombre. Et c’était des plus humiliants d’en faire partie.

Je pris mon téléphone pour commander un taxi et c’est alors que j’aperçus un autre message qui fit s’effondrer mon cœur.

M. Millionnaire : Je nous ai réservé une table dans un restaurant chic pour samedi soir. J’ai vraiment hâte.

Urgh, j’étais vraiment la pire des personnes. Qui donc se comportait comme je le faisais ? J’avais pris la décision de repousser Brad à l’arrière-plan de ma vie et d’aller de l’avant avec cet homme qui avait fait tout ce qu’il pouvait pour me prouver qu’il était quelqu’un de bien, et voilà comment je le traitais ? J’avais accepté de sortir avec lui puis j’avais couché avec quelqu’un d’autre le même soir.

Ce n’était pas moi qui agissais ainsi. Je n’étais pas cette personne. J’étais une fille gentille, pas du genre à coucher à droite à gauche.

Des larmes chaudes et douloureuses me brûlèrent les yeux. J’ignorai son message et continuai d’appeler un taxi. C’était ce que j’avais besoin de faire dans l’immédiat. Les autres problèmes pourraient venir plus tard, lorsque mon esprit ne serait plus aussi confus.

Juste avant que le taxi n’arrive, je pris un instant pour regarder Brad dormir, mon cœur le désirant entièrement. Si cela n’avait pas été aussi gênant, je n’aurais pas pu résister à l’envie de grimper sur le lit à côté de lui et retourner là où j’avais été le plus heureuse. Pendant un instant, j’avais été au paradis, je m’étais sentie merveilleusement bien. Jusqu’à ce que tout s’effondre du moins. Si seulement j’avais pu rester en ce lieu extraordinaire juste un peu plus longtemps.

Mais à présent je devais partir. Il me fallait m’en aller rapidement, c’était la seule chose que je pouvais faire. Je pris donc mes jambes à mon cou et courus jusqu’à la porte d’entrée pour attendre mon taxi et retourner honteusement chez moi tandis que le chauffeur se rendrait parfaitement compte de ce que j’avais fait. Je ne m’autoriserai pas à pleurer avant cela, je n’allais pas sangloter au sujet de mon comportement stupide avant de me retrouver seule.

Je n’étais pas censée coucher avec lui, me rappelai-je pour la centième fois. Pas avec Brad. Jamais.

Je m’étais promis cela après lui avoir dit ce que je ressentais il y a des années. Je me l’étais de nouveau promis lorsque je l’avais vu avec une ribambelle d’autres femmes. Je me l’étais promis une centaine de fois, mais je l’avais fait quand même. J’étais une idiote, une imbécile, j’étais folle. Et maintenant j’avais absolument tout fichu en l’air.

M. Millionnaire : Je nous ai réservé une table dans un restaurant chic pour samedi soir. J’ai vraiment hâte.

Il fallait que je réponde, je ne pouvais pas continuer à l’ignorer, mais cela me faisait peur. Je craignais que dès que je le ferais, je deviendrais cette personne que je ne voulais pas être. Celle qui s’amusait à séduire deux hommes en même temps. Non, avant que cela n’arrive, il fallait que je traite l’autre problème, celui qui attendait dans mon téléphone et me rappelait celle que je risquais de devenir.

Brad : Hé, tu vas bien ? Tu as laissé des affaires chez moi.

Par affaires, il voulait parler de ma culotte. Bon sang, comme c’était gênant. Le fait qu’il n’arrivait même pas à écrire le mot prouvait exactement à quel point tout cela était humiliant. Il montrait vraiment qu’il avait du mal avec tout ça, je devais donc faire quelque chose pour que cela aille mieux. Je voulais simplement que tout rentre dans l’ordre entre nous, que nous fassions comme si rien ne s’était passé. Tout oublier. Une nouvelle fois.

Evelyn : Salut Brad. Je vais bien, merci. Et toi ? J’ai un peu la gueule de bois, ceci dit ! Je pense que peut-être on ferait mieux d’oublier à propos de hier soir. On avait bu tous les deux et les choses ont un peu dégénéré, c’est tout.

Je me sentis très mal en appuyant sur la touche Envoyer. J’avais l’impression de vraiment faire un sale coup. C’était terrible d’avoir à dire tout ça, mais c’était pour nous deux la meilleure solution. Même si les choses allaient être un peu gênantes entre nous pendant un temps.

Je reposai mon téléphone et soupirai, j’aurais voulu simplement m’écrouler dans mon lit et me reposer. Si mon esprit n’avait pas été en train de partir dans tous les sens et si j’avais pensé être capable de m’endormir, c’est ce que j’aurais fait. Au lieu de ça, je me perchai sur le bord du canapé et remuai les jambes de haut en bas en me rongeant les sangs.

C’est alors que mon téléphone bipa et je faillis bondir de là où j’étais assise, sous le choc. C’était déjà lui. J’essayai de ravaler la boule de panique logée dans ma gorge, mais elle demeura là, glacée.

Brad : Viens me voir, Evelyn. Il faut qu’on parle de tout ça. On ne peut pas simplement l’ignorer.

Je tapai les mots « pas comme on l’a ignoré la dernière fois, tu veux dire ? », mais les effaçai rapidement. Je ne voulais pas entrer dans une dispute inutile. L’essentiel était que les choses aillent de nouveau mieux, pas de les rendre pires.

« Je ne peux pas supporter tout ça ! m’exclamai-je dans les airs. Je ne peux pas. Je ne sais pas quoi faire. »

Je ne savais pas quoi écrire en réponse. Je n’étais pas sûre de vouloir le rencontrer ou non. A la place, je reposai de nouveau mon téléphone et fis les cent pas dans mon appartement, incapable de rester tranquille. Des pensées me venaient dans tous les sens, mon cerveau était rongé de terreur. Je ne savais pas ce qu’il valait mieux faire.

« Une douche, murmurai-je d’un ton décidé. J’ai besoin de prendre une douche. »

Me laver ainsi de la soirée de la veille était la seule façon pour que je redevienne humaine à nouveau, et c’était ce dont j’avais besoin. Je me dépêchai donc vers la salle de bain et tournai le jet d’eau chaude, regardant avec une expression vide sur le visage tandis que l’eau tombait au fond du bac. Une fois que la vapeur eut envahi toute la pièce, j’entrai dans la douche et fixai du regard par terre pendant que toute l’eau dégoulinait sur moi.

« Je suis tellement bête, murmurai-je, les larmes coulant enfin de moi. Je suis stupide, idiote, imbécile. »

Que voulait donc Brad ? Pourquoi voulait-il me voir ? Que diable pourrions-nous nous dire l’un en face de l’autre que nous n’aurions pu traiter par d’embarrassants messages par téléphone ? Je m’étais dit simplement que nous allions éviter de nous voir pendant quelque temps, et puis que nous ririons de tout ça d’un air gêné avant de reprendre comme d’habitude. Nous n’étions pas censés nous voir maintenant… mais après tout, il s’agissait peut-être de la façon adulte de gérer ça. La façon dont nous devions nous comporter.

Je me frottai rudement les cheveux pour les nettoyer et quand ce fut entièrement fait, je sortis de nouveau dans la salle de bain pour prendre une serviette. N’ayant que cela enroulé autour de moi, je retournai dans l’autre pièce pour prendre mon téléphone. Nous devions nous voir en effet, c’était la seule solution. Je suppose que Brad avait raison à ce sujet. Urgh, je détestais qu’il ait ainsi raison.

Evelyn : D’accord, on peut se voir. Dans une heure, à notre café habituel ?

Brad : Merci d’accepter qu’on se voie. Je te retrouve dans une heure, oui.

Je n’avais donc qu’une heure pour m’éclaircir l’esprit, progresser vers ce que je voulais faire et ne plus me trouver engagée sur ce chemin compliqué avec Brad. C’était déjà suffisamment pénible, cela avait été si difficile, il était maintenant temps que je passe à autre chose. Autrement dit, à M. Millionnaire. C’était avec lui que j’étais censée passer du temps.

Il fallait que je lui écrive maintenant afin d’affermir ma décision.

Evelyn : Ca me semble parfait. J’ai hâte d’être à samedi.

M. Millionnaire : Super, j’en suis content. A bientôt alors.

Et voilà. Très bien. C’était la bonne chose à faire. A présent que je progressais positivement dans la bonne direction, je pouvais me sentir fière de moi-même et de mes décisions. C’était… bien. Il fallait simplement que je commence à m’en sentir satisfaite.

Je soupirai lourdement et secouai la tête. A présent j’allais devoir faire face à Brad. Y aller et en finir une bonne fois avec ça. Cela allait être difficile, mais savoir que j’avais autre chose de prévu allait rendre tout cela plus facile.

7

Brad

B

on sang. Je remuai des jambes impatiemment tout en fixant la porte, attendant la venue d’Evelyn. Ca allait être vraiment dur, peut-être la chose la plus difficile que j’aie jamais eue à faire. Je n’étais pas certain de ce qu’allait être mon attitude… mais je devais agir. Après ce qui s’était passé l’autre soir, je n’avais pas le choix. Le temps était définitivement venu pour moi d’enfin tout lui avouer. J’avais pensé que mon comportement à lui seul aurait été suffisant la veille au soir, mais ce n’avait assurément pas été le cas.

« Arrive, murmurai-je anxieusement. Arrive, arrive, arrive. »

Elle était en retard. Elle l’était toujours, je savais qu’elle le serait, mais aujourd’hui cela me semblait prendre une tournure plus personnelle, comme si cela signifiait qu’elle n’avait pas envie de me voir. Comme si cela n’avait pas déjà été assez difficile de me réveiller sans elle ce matin. D’habitude, j’aimais m’éveiller sans me retrouver avec la femme de la nuit précédente à mes côtés. Cela n’arrivait pas souvent, je préférais habituellement rester près d’elles afin de pouvoir m’éclipser selon mes propres conditions, mais quand cela arrivait, alors c’était parfait. Mais avec Evelyn, je ne voulais pas qu’elle s’en aille. J’aurais voulu me réveiller avec elle près de moi, afin que nous puissions éclaircir les choses entre nous.

Mais elle s’était enfuie, puis elle m’avait envoyé ce message foireux et maintenant ma tête ne cessait de tourner dans toutes les directions. La soirée de la veille était censée tout consolider entre nous, pas rendre la situation encore plus confuse. Je n’aimais pas ne pas savoir où nous en étions.

C’est alors que la porte s’ouvrit et qu’elle apparut. Elle était enfin là et mon cœur fit un bond jusque dans ma gorge. Aujourd’hui, vêtue d’un jean ajusté et d’une veste, elle était encore plus belle que la veille au soir dans sa robe. C’était peut-être parce que j’avais plus l’habitude de la voir habillée ainsi. Elle ne s’habillait pas souvent de façon aussi élégante, ou c’était peut-être parce que je savais désormais comment elle était sans ses vêtements, c’est-à-dire absolument magnifique.

« Heu… Salut, balbutiai-je en me levant. Merci d’être venue me voir. »

Je lui tendis ma main à serrer comme s’il s’agissait d’une réunion officielle ou quelque chose de ce genre. Cela me parut simplement être la chose à faire en cet instant. Mais elle me regarda d’un air si horrifié que je laissai retomber ma main. Mon geste était complètement stupide.

« Désolé, je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça, ris-je maladroitement et sans aucune joie. Je suis juste…

— Oui, ça fait bizarre, dit-elle en secouant la tête, ses joues rouges d’humiliation. Désolée, je me sens… »

Nous nous regardâmes, aucun de nous ne sachant quoi dire à l’autre. Je détestais cette tension si lourde entre nous, c’était vraiment difficile d’outrepasser cela. Il fallait que je dise ce que j’avais à dire avant de me sentir trop bouleversé.

« Tu veux un café ou quelque chose ? sortis-je à la place. On ferait mieux de boire quelque chose, pas vrai ?

— Oui. Tu sais ce que je préfère, n’est-ce pas, dit-elle en me souriant. Merci, Brad. »

Ce fut un soulagement de se diriger jusqu’au comptoir afin d’alléger un peu la tension. Je poussai un soupir, profitant de ce répit pour un court instant. Tandis que je faisais la queue pour être servi, je me retournai vers Evelyn pour voir comment elle accueillait cette légère pause, mais elle avait son visage plongé sur son téléphone, souriant en direction de l’écran.

Qu’est-ce donc qui la rend si heureuse ? s’interrogea aussitôt mon cerveau. Ce n’est certainement pas grâce à moi.

Je suppose que c’était cela le plus dur. Que ce ne soit pas moi qui la rende heureuse. Aujourd’hui était censée être une bonne journée, mais cela ne donnait pas vraiment cette impression. C’était peut-être simplement parce que je n’avais pas exprimé mes sentiments. Une fois que nous nous serions dit ce que nous éprouvions l’un pour l’autre, tout serait beaucoup plus facile.

Je commandai nos verres puis retournai à la table, ressentant de nouveau une lourde tension peser sur mes épaules. Si ces dernières restaient ainsi au niveau de mes épaules, alors elles risquaient de demeurer comme ça.

« Merci pour le verre, dit-elle en en prenant une gorgée d’un air reconnaissant, contente de pouvoir tenir quelque chose dans ses mains. C’est agréable.

— Oui, c’est toujours bien ici, n’est-ce pas ? C’est pour ça qu’on est toujours venu ici.

— Mmm, oui. C’est vrai, dit-elle en hochant lentement la tête. On vient toujours ici pour boire un café. »

Nous avions épuisé tous nos sujets de conversation. Déjà. Que diable se passait-il ? Je regardai son visage, essayant d’y déceler une lueur pouvant apporter de l’espoir, mais il n’y avait rien.

« Alors, euh, je suppose qu’il faut qu’on parle d’hier soir, n’est-ce pas ? commençai-je. Tu ne crois pas ?

— Mmm », dit-elle en évitant mon regard. Voilà qui ne n’annonçait rien de bon. « Oui, je suppose.

— Alors je…. Je ne sais pas vraiment comment commencer à te dire ça, Evelyn. Ca ne va pas être la plus facile des conversations, mais si je ne le dis pas maintenant, je crains de ne jamais le faire. » Elle ne me regardait toujours pas, mais cela rendait peut-être la situation plus aisée parce qu’ainsi je ne pourrais pas voir sa réaction si celle-ci ne correspondait pas à celle que j’espérais. « Je… je t’aime, Evelyn. Je veux dire, je t’aime réellement. Je pense que je dois t’aimer depuis très longtemps à présent.

— Tu… m’aimes ? » me demanda-t-elle avec curiosité. Je suppose que je n’étais pas assez clair dans mes mots. « Je sais. Je veux dire, nous sommes amis, pas vrai ? Nous le sommes depuis très longtemps. Je t’aime aussi, évidemment.

— Non, je ne veux pas dire comme ça. Je veux dire, je t’aime vraiment. Il se peut même que… » Putain, putain, putain. « Que je sois amoureux de toi.

— Amoureux ? » Elle parut bouleversée. Je me sentais exactement pareil. « Tu… tu ne veux pas dire ça. Tu ne le peux pas. Tu n’es amoureux de personne, ça ne te ressemble pas, Brad. Tu es un séducteur. C’est ça que tu es.

— Non, je sais que c’est… Je sais que j’ai été ainsi, mais je ne le suis plus désormais. Je veux dire… » Je n’étais pas certain de comment je devais m’expliquer. Je n’étais pas sûr de comment donner du sens à tout ça. « Pas avec toi. C’est différent avec toi.

— Différent ? dit-elle en croisant ses mains contre sa poitrine. Différent en quoi ? Tu es sérieux ? Il n’y a rien de particulier chez moi. Même si tu le ressens ainsi, ça ne durera qu’un moment. Tu te fatigueras vite de moi, c’est toujours ce qui se passe avec toi. Et puis tu passeras à quelqu’un d’autre et j’aurai à nouveau le cœur brisé…

— A nouveau ? demandai-je, comme si je ne savais pas exactement de quoi elle parlait.

— Oui, dit-elle en lançant ses mains en l’air. A nouveau. Et je t’en prie, ne me dis pas que tu as oublié. La fois où je t’ai ouvert mon cœur quand on était adolescents et que tu m’as rejetée ? Eh bien, tu l’as fait pour une raison qui tient toujours aujourd’hui. Tu ne voulais pas de moi à l’époque et tu ne veux pas de moi non plus maintenant. Je ne suis qu’une passade pour toi.

— Non, Evelyn, ce n’est pas ça. Tu te trompes complètement. Tu ne comprends pas.

— Si, je comprends, Brad. » Des larmes emplirent ses yeux. J’aurais fait n’importe quoi pour les faire disparaître. J’avais envie de me pencher vers elle et d’essuyer ses larmes de ses joues, de faire que tout aille bien à nouveau, mais malgré le fait que j’avais caressé chaque partie d’elle la veille au soir, à présent elle me semblait complètement intouchable. « Je comprends très bien, mieux que tu ne le penses.

— Evelyn, je suis amoureux de toi depuis longtemps, c’est juste que j’avais trop peur de te le dire.

— Non, c’est faux, dit-elle en secouant vivement la tête. Ce n’est pas possible. Tu as passé toute l’année à coucher avec d’autres femmes. Tu n’aurais pas été capable de te conduire ainsi si tu avais été amoureux de moi. Moi je ne serais certainement pas capable de te faire ça si j’étais amoureuse. » Elle me fixa droit dans les yeux. « Et si c’est ça l’amour, alors… je n’en veux pas.

— Je vais… je vais m’améliorer, balbutiai-je, ayant à tout prix besoin qu’elle me comprenne. Ca ne sera plus comme ça.

— Nous sommes amis, Brad. Amis. Si on commence à batifoler ensemble, alors notre amitié… Notre amitié s’éteindra.

— Mais on pourrait vivre quelque chose de formidable, Evelyn. Ca pourrait être parfait. »

Elle en eut le souffle coupé quelques instants, respirant à peine tout en me regardant. L’atmosphère était extrêmement lourde. Peut-être que nous n’aurions pas dû avoir une conversation aussi importante dans un tel lieu public, mais je m’étais dit qu’elle n’accepterait pas de me rencontrer autre part.

« Evelyn, réfléchis-y, c’est tout. Pense simplement à comment ça pourrait être. Toi et moi. » J’essayai de lui prendre la main, mais elle s’écarta de nouveau. « Ca pourrait être la plus belle chose qui puisse nous arriver. La plupart des meilleures relations naissent à partir d’amitié. Il n’y a pas de raison pour que ça ne soit pas pareil pour nous. Nous sommes les meilleurs amis qui existent.

— Et comment ça se fait que tu t’y connaisses autant en relation, très exactement ? demanda-t-elle. Tu n’as jamais été dans l’une d’elles, n’est-ce pas ? Tu n’as jamais été avec personne. Je ne veux pas te servir de cobaye.

— Non, il ne s’agirait pas de ça. » Comment pouvait-elle se méprendre autant sur mes propos ? « Tu ne serais pas un cobaye. Je n’ai jamais été avec personne avant parce c’est avec toi que je veux être. Tu es la femme de ma vie. »

Elle rit durement et secoua la tête. « Non, impossible. Je ne te laisserai pas me faire ça. Juste au moment où je commence à aller de l’avant, je ne vais pas te laisser t’immiscer dans ma vie à nouveau et tout gâcher. Je ne te laisserai pas faire ça. J’ai déjà suffisamment pleuré à cause de toi.

— Aller de l’avant ? » Je ne me concentrais pas sur ce qu’il fallait. J’aurais dû me préoccuper davantage de ses pleurs.

« Oui, dit-elle en écarquillant les yeux sous la colère. Tu sais que c’est ce que je vais faire. Je te l’ai dit. Cet autre homme m’a invitée à sortir avec lui.

— Et tu comptes y aller ?

— Oui. Je vais y aller, en effet. Parce que ça pourrait facilement se transformer en quelque chose de concret. Peut-être que ça ne sera pas le cas, qu’il ne s’agira que d’un simple rendez-vous, que ça ne me mènera nulle part, mais ça pourrait devenir plus sérieux. Alors qu’avec toi, je sais que ça finira mal et ce n’est pas ce que je veux. Comme j’ai dit dans mon SMS, je veux juste tout oublier à ce sujet. Je ne veux plus penser à ce qui s’est passé hier soir, plus jamais. Je veux mettre tout ça au fond de mon esprit et ne plus jamais l’en ressortir.

— Non, je t’en prie, Evelyn… »

Elle se releva. « Je ne peux pas continuer à discuter de ça. Il faut que j’y aille.

— Ne pars pas. Il faut qu’on continue de parler de tout ça. »

Elle frappa des deux mains sur la table en me fixant profondément dans les yeux. Son regard était intense, décidé. Quoi qu’elle s’apprêtât à dire, il s’agissait vraiment de quelque chose qu’elle avait besoin de me faire entendre. « Brad, si tu ne peux pas respecter le fait que je préfère que nous soyons juste amis, que je veux tout oublier d’hier soir, alors on ne peut pas continuer de parler ensemble. »

Je ne pouvais pas la perdre. Même alors que je la sentais me glisser entre les doigts tels des grains de sable, je ne pouvais pas m’arrêter. Je la désirais trop pour ça, je ne pouvais pas simplement reculer sans rien dire.

« Je veux juste qu’on fasse un essai, Evelyn, rien de plus. »

Elle ferma les yeux en secouant la tête vers moi, je semblais la décevoir totalement. Puis elle tourna les talons et sortit du café, claquant durement la porte derrière elle. Je sursautai, le bruit résonnant à travers moi, semblant annoncer la fin de tout ce qui allait bien. Elle était partie, elle m’avait laissé là en me détestant, et à présent je me retrouvais seul, le cœur brisé, complètement bouleversé.

J’avais une entreprise où je disais aux autres comment sortir avec les personnes qu’ils voulaient, c’était ainsi que j’avais gagné des millions, et cependant je n’étais qu’un pauvre type incapable d’avoir la seule personne que je désirais. J’étais pathétique. J’étais un imposteur, je ne méritais rien de ce que j’avais. La seule chose que je méritais était l’opinion d’Evelyn à mon sujet. J’avais bel et bien donné l’impression d’être un séducteur, j’avais agi de cette façon, alors bien sûr qu’elle ne voulait pas de moi. Que diable avais-je pensé ? Qu’elle me tomberait dans les bras, reconnaissante de l’opportunité que je lui offrais ? Quel abruti j’avais été.

8

Evelyn

« C

a a été très agréable de vous voir ce soir. » Voilà ce que me dit M. Millionnaire, dont je savais maintenant qu’il s’appelait Taylor, lorsqu’il m’eut raccompagnée jusqu’à ma porte. « Je suis heureux d’être enfin parvenu à vous convaincre de me laisser une chance. »

Je ris et hochai la tête. « J’en suis heureuse également. Ca a été l’une des meilleures soirées que j’ai passées. »

Je n’ajoutai pas à quel point j’en avais eu besoin après la semaine que j’avais vécue, parce que l’on n’abordait pas de sujet aussi lourd lors d’un premier rendez-vous, ce n’était pas le moment ni le lieu. C’était cependant ce que je ressentais. Je trouvais totalement épuisant d’ignorer Brad. C’était un homme persévérant. Mais je n’allais pas lui céder, parce que nous avions réellement besoin de mettre un peu d’espace entre nous si nous voulions avoir la moindre chance de maintenir une quelconque amitié après tout ce bazar… Mais lui ne semblait pas se rendre compte de ça.

Et puis Taylor était quelqu’un de bien. Il n’était plus l’idiot arrogant que j’avais rencontré lors de l’événement de networking. Il avait dû se sentir nerveux à ce moment, ainsi que je l’avais présumé, et celui qu’il se révélait être à présent constituait sa véritable personnalité. Cette nouvelle facette qu’il me montrait faisait de lui une personne très agréable, quelqu’un avec qui j’avais envie de passer beaucoup plus de temps. Et à y réfléchir, il y avait tellement de raisons pour lesquelles j’avais presque failli ne pas lui laisser sa chance. J’aurais pu passer à côté de quelque chose de vraiment bien.

Kate allait être si contente, elle avait vraiment envie que cela fonctionne. Et pas uniquement parce qu’il était riche, mais parce qu’elle voulait que je sois heureuse. Je ne lui avais pas raconté ma mésaventure avec Brad, ni la façon dont il m’avait déclaré ses sentiments par la suite, mais elle savait probablement que j’avais besoin d’aller de l’avant dans tous les cas. Elle pouvait percevoir certaines choses dont je ne parlais pas, et elle non plus. Je n’avais pas besoin qu’elle me le dise explicitement pour savoir qu’elle était au courant de mes sentiments. Non pas que ces derniers allaient continuer de poser problème. J’allais peu à peu m’en remettre.

« Eh bien, j’espère qu’on pourra refaire ça une autre fois… si vous en avez envie. »

Je souris, mais me déplaçai légèrement lorsqu’il se rapprocha de moi. Je ne pouvais pas l’embrasser. Cela faisait peut-être déjà une semaine depuis ce qui s’était passé avec Brad, mais ça ne me semblait pas encore assez lointain. Je n’avais toujours pas envie d’être ce genre de fille. C’était probablement juste quelque chose que je m’imposais à moi-même, mais je ne pouvais pas me débarrasser de cette impression.

« J’adorerais ça, répondis-je timidement. Ca me plairait beaucoup, vous savez.

— Parfait. » Il avait compris le message et, tel le gentleman qu’il s’avérait être, recula d’un pas. « Ca me plairait également. Et maintenant que vous êtes bien rentrée chez vous, je vais vous laisser. On se contacte bientôt. »

Je lui souris chaleureusement. Dieu merci, il n’était pas de ces hommes qui deviennent furieux lorsque je n’ai pas envie de les embrasser immédiatement ou de les inviter à entrer chez moi. Honnêtement, on aurait dit que faire preuve d’un peu de classe n’était plus acceptable de nos jours. Mais Taylor était quelqu’un de bien, et c’était quelque chose qu’il acceptait tout à fait. Quel bonheur.

Il me prit la main, ce que je lui permis de faire pendant un court instant. Le long regard persistant qu’il darda sur moi fut agréable, même si ce ne fut pas aussi intense que certaines choses que j’avais ressenties par le passé… non pas que je sois en train de penser à cela. Pas maintenant, pas ce soir, pas alors que Taylor me regardait avec ces yeux-là. Je voulais me concentrer uniquement sur lui en cet instant. A ce moment, il se détourna pour s’en aller. Je le regardai partir parce que je savais que c’était ce que j’étais censée faire, mais je n’étais pas totalement convaincue d’y mettre tout mon cœur. Je l’aimais bien, mais il ne me faisait pas frémir.

Mais là encore, le fait de frémir n’était pas exactement ce qui avait fonctionné pour moi par le passé.

Non, je n’avais pas besoin de frémir, j’avais simplement besoin d’un homme qui sache comment se comporter avec moi, qui ne joue pas avec mon cœur. Ce n’était pas trop demander, n’est-ce pas ? Et Taylor était cette personne. Il était bon pour moi.

« D’accord, ça s’est bien passé, haletai-je pour moi-même. Ca a été une bonne expérience. Un pas dans la bonne direction. »

J’ouvris la porte de mon appartement et entrai à l’intérieur, essayant de passer en revue le déroulement de la soirée. Nous étions allés dans un charmant restaurant, nous avions bien mangé et avions eu une conversation intéressante. Il s’intéressait à moi et m’avait également parlé de lui, ce qui était très bien. Je l’appréciais même encore plus qu’avant, ce qui était une bonne chose.

Alors pourquoi Brad demeurait-il toujours dans mon esprit ? Pourquoi n’arrivais-je pas à l’oublier ?

« Je ferais probablement mieux de lui envoyer un SMS, pas vrai ? me demandai-je. D’arrêter de l’ignorer ? »

Mais tandis que je prenais mon téléphone et regardais la longue liste de messages auxquels je n’avais pas répondu, une sensation de léthargie s’empara de moi. Je ne pouvais pas affronter ça. Pas maintenant. Je m’occuperais de lui plus tard.

« Je ne devrais pas lui écrire tout de suite de toute façon, pas juste après mon rendez-vous. Je ferais mieux d’envoyer un message à Taylor. »

Mais je n’avais pas non plus envie de faire ça, ce n’était d’ailleurs pas souhaitable, à moins d’avoir envie de passer pour une folle désespérée. A la place, je contactai la seule personne raisonnable présente dans mon répertoire téléphonique. Kate. Elle allait vouloir savoir comment ça s’était passé de toute façon. Elle m’avait dit qu’il fallait que je lui raconte dès que je serai rentrée chez moi.

Evelyn : Je viens de rentrer de mon rendez-vous avec M. Millionnaire. Ca s’est bien passé !

Kate : Super ! Je le savais. Tu vas être une vraie princesse. J’ai hâte que tu me racontes tout.

Je ris, ses mots me faisant me sentir un peu plus légère. J’allai dans ma chambre pour enfin me reposer un peu. Ca avait été une longue journée, une longue semaine, et j’avais hâte de dormir un peu, soulagée de savoir que j’allais de l’avant. Parce que c’était bien le cas. C’était le premier jour du reste de ma vie…

« Les cadeaux ont continué d’arriver, n’est-ce pas ? » s’extasia Kate tandis qu’elle regardait vers la poche contenant divers présents qui était posée sur mon bureau. « Ca fait, quoi, trois semaines depuis que tu as commencé à sortir avec M. Millionnaire, et tu en reçois encore ? Ma fille, tu dois sacrément bien te débrouiller. Je veux savoir ce qu’il y a de si magique chez toi. »

Je ris et regardai des yeux la poche pleine de cadeaux. C’était gentil, ils étaient merveilleux, même si je ne cessais pas de dire à Taylor que je n’avais pas besoin qu’on m’achète ainsi. J’aurais été parfaitement satisfaite sans. Cela me faisait me sentir un peu mal, comme si c’était la seule raison pour laquelle je sortais avec lui, ce qui bien sûr n’était pas du tout la vérité. Mais il insistait.

« Tu sais qu’il s’appelle Taylor. Tu n’es pas obligée de l’appeler M. Millionnaire à chaque fois.

— Oh, il sera toujours M. Millionnaire pour moi. Taylor ne lui convient pas bien. »

Je roulai des yeux et choisis d’ignorer cette déclaration. « D’accord, eh bien, je ne sais pas ce qu’il y a chez moi. On dirait simplement que ça fonctionne, voilà tout. » Je haussai les épaules, prenant un air blasé. « Il semble juste m’apprécier, pour une raison ou une autre.

— Ca doit avoir un rapport avec ce qui se passe dans la chambre à coucher. Comment il est au lit ? Je n’arrive pas à croire que tu ne m’aies pas encore parlé de ça »

Aussitôt je sentis un frisson parcourir ma colonne vertébrale de haut en bas… mais malheureusement, ce n’était pas le souvenir de Taylor qui me procurait cela. Il était bien, mais ça n’était pas extraordinaire comme cela avait été avec Brad. C’était probablement la raison pour laquelle je n’avais pas encore réussi à contacter ce dernier. Je ne cessais d’essayer, mais sans y parvenir tout à fait.

Quand je m’apprêtais à appuyer sur la touche Envoyer, je repensais alors à la façon dont il avait chamboulé tout mon monde, la sensation de ses doigts partout sur moi, de comment il m’avait procuré du plaisir à travers tout mon corps… et puis je repensais à toutes les femmes à qui il avait fait ressentir cela également, ainsi qu’à la façon dont il m’avait brisé le cœur. Car c’est réellement ce qu’il avait fait. A l’époque où nous étions adolescents, et puis encore et encore lorsque nous avions grandi. En particulier lorsqu’il m’avait déversé tout ce baratin au sujet de son amour. Je veux dire, comment osait-il jouer ainsi avec mes sentiments une fois encore ? Ne pensait-il pas que je méritais mieux que ça ?

« C’était bien, hein ? dit Kate en me poussant du coude, se méprenant sur ma réaction. « Wow, eh bien, maintenant je comprends. Tu dois être une espèce de machine, et c’est pour ça qu’il veut dépenser tout son argent pour toi.

— Je ne vais pas parler de ça, dis-je en pointant mon menton en avant tout en plissant le nez pour refuser. On a du travail à faire. »

Kate et moi en restâmes là un moment. Nous nous mîmes à travailler dur et je me perdis réellement dans les tâches à accomplir, oubliant tous mes problèmes sentimentaux. Non pas qu’il s’agissait réellement de problèmes. Je sortais avec Taylor, tout allait bien. Il n’y avait aucunement de quoi s’inquiéter. Il fallait simplement que je repousse toutes pensées au sujet de Brad au fond de mon esprit jusqu’à ce que je puisse y faire face à nouveau…

« Euh, Evelyn ? m’interrompit Kate d’une voix hésitante, peut-être légèrement craintive.

— Oui ? dis-je en levant à peine la tête pour la regarder. Que se passe-t-il, Kate ?

— Brad est ici pour te voir. »

Mon cœur s’arrêta de battre, son nom était plus que ce que je pouvais supporter d’entendre. Il m’avait envoyé des messages et je l’avais ignoré, mais ce n’était pas allé plus loin. Je ne m’attendais en fait pas à ce qu’il débarque ici.

« Qu’est-ce que… balbutiai-je. Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il est ici. Il dit qu’il veut te parler. Je ne sais pas ce qui se passe… »

Oh, mon Dieu, bien entendu qu’elle ne savait pas. Je ne lui avais parlé de rien, alors comment l’aurait-elle pu ? Mais là encore, elle avait perçu qu’il se passait quelque chose.

« Est-ce que tu peux te débarrasser de lui ou bien il est déjà ici, dans le bâtiment ?

— Oui, il est ici. Je ne crois pas que tu puisses lui échapper. »

Je soupirai lourdement et me levai. Voilà qui allait être absurdement difficile. Je fermai les yeux tout en me dirigeant vers la pièce où il devait être en train de m’attendre, sans doute pour s’en prendre de nouveau à moi. Je n’étais pas prête pour ça. Mon cœur battait violemment, mon pouls résonnait à travers tout mon corps, je me sentais complètement agitée.

C’est alors que je le vis. Je n’étais pas prête pour ça non plus, mais il était là, me regardant d’un air curieux. C’était lui, cette personne que j’avais connue toute ma vie, et cependant il était également comme un étranger pour moi. Les choses avaient vraiment mal tourné. Le regarder me faisait vraiment mal désormais. Cela me causait même une réelle douleur dans la poitrine, à cause de tant de pression. C’était un sentiment inconfortable dont j’avais besoin de me débarrasser. J’aurais fait n’importe quoi au monde pour le faire disparaître sur-le-champ.

« Qu’est-ce que tu fais ici, Brad ? dis-je d’un ton sec, un peu trop durement.

— Eh bien, tu persistes à m’ignorer, dit-il d’un air éminemment blessé. Alors j’ai pensé que j’allais venir te dire bonjour. »

Mes bras se croisèrent aussitôt contre ma poitrine, presque comme de leur propre volonté. J’étais sur la défensive et me protégeais de lui. « Tu ne penses pas qu’il y a une raison pour laquelle je ne t’ai pas parlé ?

— Parce que ça aurait été gênant… c’est ce que j’ai pensé du moins. »

Son visage s’effondra, il parut si blessé que cela me fit presque fondre, mais alors je me rappelai toutes les fois où il m’avait fait du mal sans que cela ne l’embête particulièrement. Je m’endurcis donc entièrement de nouveau.

« C’est parce que je veux me concentrer sur ma nouvelle relation, voilà pourquoi. »

Toute couleur s’effaça de son visage. « Ta nouvelle relation. »

J’avais besoin qu’il comprenne que j’étais bel et bien sérieuse au sujet de Taylor afin qu’il ne s’aperçoive pas qu’il me bouleversait à ce point. « Oui, celui avec qui je t’avais dit qu’il pourrait se passer quelque chose de sérieux. Eh bien, j’avais raison. C’est ce qui s’est produit. »

A la façon dont il me regarda alors, je sus. Il allait partir et nous ne nous reparlerions plus jamais. C’était la fin de notre amitié, j’avais tout fichu en l’air. Cela me dévastait, mais peut-être que c’était pour le mieux en fin de compte. Qui diable pouvait le savoir ? Je semblais ne plus arriver à rien de bien désormais, tout ceci ne paraissait être rien d’autre qu’une erreur…

9

Brad

« V

ous êtes invité à la fête donnée par Taylor Williams… »

Je roulai des yeux et laissai tomber l’invitation sur la table, ne voulant pas me préoccuper de ça. Je n’étais pas du tout d’humeur à faire la fête. Je n’avais été d’humeur à rien depuis qu’Evelyn était sortie de ma vie. Et encore moins depuis que j’étais allé sur son lieu de travail deux semaines auparavant, uniquement pour être cruellement rejeté. Cela avait signé la fin de tout pour moi.

La dernière chose que je voulais, c’était de passer du temps avec tout un groupe de gens dont je ne me souciais aucunement.

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

« Oh mon Dieu. » Je vis le nom de Taylor s’afficher sur l’écran et me mis à grogner. A présent il me téléphonait également ? Pour une autre session ? Je suppose que je n’avais pas tout à fait le droit de refuser du travail lorsque celui-ci venait à moi, aussi je décrochai. « Salut Taylor.

— Hé, comment ça va ? Tu as reçu mon invitation à la fête ? Tu viens, n’est-ce pas ? »

Parlait-il sérieusement ? Qui donc appelait ? La situation semblait désespérée. « Euh, oui, je l’ai reçue, mais je ne suis pas sûr…

— Oh, il faut que tu viennes. Il y aura quelqu’un que je veux te faire rencontrer. »

Rencontrer ? Non, je n’avais vraiment envie de rencontrer personne. « Il se peut que j’aie déjà quelque chose de prévu pour ce soir-là…

— Mais je veux que tu rencontres l’heureuse fille que tu m’as aidé à avoir. Tout ce que tu m’avais conseillé a marché. J’ai changé mon comportement, je me suis montré romantique et me suis intéressé à elle, et ça a fonctionné. A présent, elle est à moi. »

Il se trouvait au moins quelqu’un de chanceux dans le domaine de l’amour… « C’est une super nouvelle. Ca me fait plaisir à entendre.

— Je veux que tu viennes à la fête pour faire sa connaissance, et tous mes autres amis également. J’ai beaucoup d’amis célibataires. Je suis sûr que certains d’entre eux seraient très heureux de payer pour tes services. »

Urgh, il voulait que je vienne et échange avec d’autres gens. Voilà qui n’était pas au programme actuellement. Je me creusai la tête désespérément, essayant de trouver une excuse suffisamment bonne pour ne pas passer pour un malotru, mais je ne trouvai rien. Peut-être que ce serait la meilleure solution, cesser de me morfondre au sujet de quelqu’un qui avait exprimé très clairement qu’en dépit de l’attirance qu’il y avait entre nous et de la nuit magique que nous avions passée, elle n’était pas intéressée par moi et ne le serait jamais.

« Tu sais quoi, d’accord, je vais venir à la fête. Et j’adorerais rencontrer cette femme si chanceuse qui est entrée dans ta vie. » Qu’elle soit si chanceuse, je n’en étais pas certain. Je n’arrivais toujours pas à percevoir totalement les intentions de Taylor, mais je suppose que c’était à cette femme de s’en préoccuper, pas à moi. Et puis, hé, peut-être que ce serait elle qui parviendrait à le tempérer. « Je viendrai.

— Parfait, super nouvelle. J’ai vraiment hâte. Ca va être génial, je te le garantis. »

Super. J’allais apparemment me rendre à une fête uniquement pour voir Taylor tout heureux. Cela allait être tout simplement parfait. Exactement ce dont j’avais besoin. J’espérais juste qu’il y aurait quelques femmes superbes là-bas pour retenir mon attention…

C’était une fête réussie. Une fête chic dans une salle agréable. Ce n’était pas comme la fête sur le yacht organisée par Jax, mais cela valait probablement mieux. Moins j’avais à me rappeler cette fête-là, mieux cela valait, en ce qui me concernait. Je n’avais pas envie de passer ne serait-ce qu’une seule seconde à penser à une femme qui ne voulait pas de moi…

« Brad ! » La voix de Taylor résonna fortement à travers la pièce. Ce fut en fait un soulagement, c’était sympathique d’entendre la voix de quelqu’un de familier. Je ne connaissais fichtrement personne à cette fête en dehors de lui. Voilà qui n’allait pas. « Brad, mon vieux. » Il attira un groupe de plusieurs hommes et les poussa vers moi. « Voilà le génie dont je vous ai parlé. »

Ce fut alors le moment de parler affaires. Je me sortis de ma déprime suffisamment longtemps pour parvenir à me vendre, moi et ce que je faisais. J’étais depuis longtemps habitué à cela pour être capable de le faire avec aisance. J’arrivais toujours à me montrer professionnel.

« Oh, la voilà ! s’exclama soudain Taylor. Ma petite amie.

— Oh, c’est ta petite amie maintenant, hein ? le taquina un de ses amis. Et cette nana blonde si sexy avec qui tu as couché dans la limousine hier soir ? »

Je m’attendais à ce que Taylor se montre indigné en entendant cela, mais il se contenta de rire. « Oh, eh bien, c’est Brad que tu peux remercier pour ça ! Il m’a appris la façon de séduire les femmes et je ne fais qu’en tirer avantage. »

Je plissai les yeux vers lui. J’avais cru que cette autre femme était spéciale, différente. Que c’était pour cela qu’il la voulait… mais je suppose que mon autre intuition se révélait juste. Elle était celle qu’il désirait jusqu’au moment où une autre se présentait.

« Enfin, taisez-vous, les gars, poursuivit-il. Là voici et elle n’a pas besoin de savoir à propos d’hier soir. »

Il se retourna les bras grands ouverts pour accueillir son invitée… ou plutôt sa victime, à ce qu’il semblait. La pauvre femme que j’avais aidé Taylor à piéger en lui faisant croire que ce dernier était quelqu’un de bien. Qu’elle lui soit tombée dans les bras et se soit donnée à lui me faisait mal, parce que c’était ce que j’avais cherché à provoquer. C’était juste dommage que ce soit avec la seule personne ne voulant pas de moi. Non pas que j’étais en train de penser à elle ce soir bien entendu.

Puis il se retourna avec elle à son bras afin de nous présenter, et tout se figea. Mon sang devint glacé et mon cœur s’arrêta de battre. Je clignai deux ou trois fois des yeux, incapable de croire à ce que je voyais. Ce n’était pas vrai, ce devait être une plaisanterie. C’était obligé. Tout ceci ne pouvait pas être réellement en train de se passer.

Evelyn. C’était la femme qu’il avait piégée. C’était l’homme à qui elle avait décidé de laisser une chance. J’étais responsable de tout cela, et à présent j’avais vraiment envie de mourir. Non seulement elle ne voulait pas de moi, mais elle était avec lui. Cet homme qui n’était assurément pas fait pour elle. Et qui la trompait également.

« Evelyn, voici mon super ami, Brad. J’aimerais beaucoup que tu fasses sa connaissance. »

Il me lança alors un regard entendu, mais je ne pouvais me concentrer que sur elle. Comment diable allions-nous gérer cela ? Que diable allions-nous donc nous dire ? Etant donné que notre dernière rencontre ne s’était pas exactement bien passée, je n’en avais aucune idée.

« Bonjour, finit-elle par dire froidement. Ravie de vous rencontrer. Brad, c’est ça ? »

Elle faisait semblant de ne pas me connaître. Après toutes ces années où nos vies s’étaient trouvées intriquées, après tout ce temps où nous avions été amis, et plus encore. A présent, après une seule nuit et une déclaration d’amour de ma part, elle agissait comme si elle ne me connaissait pas ? Qu’est-ce que ça signifiait donc ? Eh bien, nous pouvions jouer à deux à ce petit jeu.

« Bonjour Evelyn. » Je lui tendis ma main, qu’elle serra. Des étincelles volaient toujours entre nous, c’était impossible qu’elle ne le ressente pas. Peu importait qu’elle soit ou pas avec un autre homme. Je savais que celui avec qui elle désirait réellement être, c’était moi. « Je m’appelle Brad, en effet. C’est agréable de vous rencontrer enfin. Taylor m’a beaucoup parlé de vous. »

Il vient aussi de me raconter comment il t’a trompée.

Elle écarquilla les yeux de surprise, comme si elle avait entendu mes pensées. Je pouvais voir qu’elle ne s’était pas du tout attendue à tout ceci, exactement comme moi. Je ne serais pas venu si j’avais su que j’allais me retrouver face à une telle situation… mais peut-être que c’était exactement ce qu’il fallait qu’il arrive. Afin que je puisse l’éloigner de cet abruti.

« Eh bien, voilà qui est sympathique. Mais maintenant je dois y aller, je vais me chercher de quoi boire. Je vous reverrai plus tard. »

Tandis qu’elle s’excusait ainsi, mon cœur se mit à battre plus fort. J’avais désespérément envie de lui courir après, mais je ne le pouvais pas. D’après les autres, nous ne nous connaissions pas et cela ne me semblait pas une très bonne idée de révéler la vérité. A la place, je me forçai à afficher un grand sourire artificiel sur mon visage et fis de mon mieux pour prendre part à la conversation. Mais en vérité, je savais à peine de quoi parlaient les autres. Je ne pouvais penser qu’à la façon dont tout allait si mal.

« Excusez-moi, finis-je par dire. J’ai besoin de me rendre aux toilettes. Je reviens dans un instant. »

Je n’avais aucunement l’intention de revenir voir ces hommes. Si je n’arrivais pas à trouver Evelyn pour tenter d’arranger les choses avec elle, alors je partirais. Je n’avais pas ma place à cette fête. Je n’allais pas vraiment pouvoir y participer en sachant que la seule personne que j’aimais réellement, la personne que j’essayais d’oublier, se trouvait ici, n’est-ce pas ?

Je me rendis donc aux toilettes, juste pour faire comme j’avais dit, et puis allai au bar, mais elle ne s’y trouvait pas. Je me mêlai alors à la foule pour essayer d’apercevoir sa crinière de cheveux roux que je connaissais si bien, mais ne l’aperçus nulle part. Je sortis ensuite dehors avec pour seule intention de l’appeler, de l’implorer de me parler…

« Evelyn ? » Elle était là, cherchant à retrouver son souffle comme si ses poumons en étaient complètement dépourvus. « Tu es là ?

— Oh, nom de Dieu. » Elle me fixa avec des yeux pleins de colère. « Je suis venue ici afin de m’éloigner de toi. »

Wow, voilà qui faisait mal. Cela me blessa profondément, mais il fallait que j’essaie de passer outre. « Je sais comme tout cela craint, Evelyn. Je ne savais pas non plus que j’allais me retrouver en face de toi. Je veux dire, Taylor Williams ? Sérieusement ? »

Elle croisa les bras contre sa poitrine en un geste défensif. « Et pourquoi pas ? Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? Il est gentil avec moi, il m’a toujours traitée respectueusement depuis que nous sommes ensemble. Il m’a toujours montré combien il m’apprécie.

— Evelyn, juste avant que tu n’arrives, il était en train de raconter à tout le monde comment il a couché avec quelqu’un d’autre hier soir. »

Elle devint toute rouge, puis toute couleur disparut entièrement de son visage. Je détestais la voir blessée ainsi, mais je me montrais cruel pour son bien. Elle avait besoin de savoir avec quelle sorte d’homme elle était entrée en relation.

« Es-tu en train de me dire qu’en fait il est exactement comme toi ? répliqua-t-elle. Un séducteur, un enfoiré, le genre d’homme qui pense que c’est tout à fait possible de jouer avec le cœur et les sentiments des autres ? » Elle me pointa du doigt avec dureté, son index s’enfonçant fortement contre mon torse. « Il n’est pas du tout comme toi. Tu dis juste ça maintenant afin que je rompe avec lui, parce que tu es jaloux. Eh bien, c’est vraiment dommage. Parce que ça ne va pas arriver. Je ne vais pas rompre avec lui. Pas pour toi. N’y compte pas. Tu as eu des années pour prendre l’initiative avec moi, tu savais que je t’aimais, mais tu n’as rien fait jusqu’à ce que je trouve mon bonheur ailleurs. En fait, c’est presque comme si tu ne voulais pas que je sois heureuse. C’est bien ça ?

— Bien sûr que non, Evelyn. Tu penses vraiment ça de moi ? »

Elle me balaya des yeux de haut en bas, l’air dégoûté. « Je ne sais plus quoi penser de toi, Brad. Tu n’es pas du tout la personne que je croyais que tu étais. Tu es un enfoiré. Maintenant, est-ce que tu veux bien juste rentrer chez toi et me laisser tranquille et heureuse ? Je ne veux pas de toi ici. Je pensais avoir été claire.

— Alors tu vas simplement revenir vers lui, même s’il t’a trompée ?

— Ne continue pas de me mentir, Brad. Tu te rends pathétique. Va-t’en, c’est tout.

— Mais Evelyn…

— Non, Brad. » Sa voix était ferme, pleine de rage. « Plus jamais. Tu comprends ? Jamais. Maintenant, va-t’en. Pars ! »

Wow, juste au moment où je pensais que ça ne pourrait pas être pire, eh bien si. De pire en pire. Il semblait que je ne pouvais pas passer une seule seconde avec Evelyn sans la faire me détester encore plus. Tandis qu’elle retournait à l’intérieur, je fis l’unique chose que je pouvais faire, je tournai les talons et m’en allai. Mon cœur était au plus bas. Il avait franchement touché le fond. J’espérais qu’il allait y avoir un moyen pour le faire remonter.

10

Evelyn

J'

étais assise à l’intérieur de la maison de Taylor, mon nouveau chez-moi, essayant d’ignorer le léger doute qui me tenaillait le creux de l’estomac. C’était normal de ressentir cela, j’en étais sûre. Emménager avec mon petit ami, vendre mon propre appartement si bien que je n’avais même plus de filet de sécurité, tout cela était terrifiant. N’importe qui aurait un peu paniqué face à cela.

C’est génial, me dis-je résolument. C’est super.

Le fait que Taylor souhaite que je vive avec lui était incroyable. Cela signifiait qu’il était réellement amoureux de moi, et que tout ce que Brad m’avait dit n’avait été qu’un complet et profond mensonge. Bien sûr, c’était faire preuve de rapidité, mais quand on savait ce qu’on voulait, il n’y avait pas à sortir de là.

« Je t’aime, mon cœur, appela Taylor tout en se dirigeant vers la porte. Je vais juste au travail.

— A cette heure ? » dis-je en jetant un œil vers la pendule. Il était juste un peu plus de vingt-et-une heures. « Je croyais qu’on allait sortir dîner dans un bon restaurant pour fêter mon emménagement… » Cela faisait déjà trois semaines et nous ne l’avions pas encore fêté.

« Ah oui. » Il avait le visage plongé sur son téléphone. Il ne s’intéressait pas vraiment à ce que je disais. « On peut simplement commander à domicile pour ce soir. Peut-être qu’on sortira demain. Je vais, euh… réserver une table quelque part, s’il faut qu’on fasse quelque chose.

— S’il faut ? ne pus-je m’empêcher de m’exclamer. Tu dis ça comme si c’était une obligation. »

Il leva alors ses yeux de l’écran et les écarquilla vers moi. « Ne fais pas ton emmerdeuse, Evelyn. Tu sais comment ça se passe au travail. Lorsque quelque chose surgit, il faut que j’y aille. Je ne peux pas l’éviter. Je pensais que tu comprendrais ça. Toi-même tu connais ça avec ta stupide petite entreprise, non ? J’aurais cru que tu ne te mettrais pas ainsi à m’enquiquiner. »

Je n’étais pas sûre de ce qui était le plus offensant. Le fait qu’il me traite d’emmerdeuse ou qu’il rabaisse mon entreprise, ou peut-être le fait qu’il avait dit que je l’enquiquinais. Il semblait toujours avoir du temps pour moi lorsque nous étions sortis ensemble. Il ne se précipitait pas pour aller travailler en soirée alors. Qu’est-ce qui avait changé à présent ?

« Alors tu vas juste revenir vers lui même s’il t’a trompée ? »

Urgh, je voulais que le Brad présent dans ma tête se taise immédiatement. Je n’avais pas besoin d’entendre sa voix à chaque fois que le moindre petit doute m’assaillait. Ce n’est pas parce qu’il travaillait énormément que cela voulait dire qu’il me trompait.

« Ecoute, Evelyn, poursuivit Taylor d’un ton fâché. J’ai dit que j’allais réserver une table pour demain, et je vais le faire. »

Il avait dit ça chaque soir tout au long de cette semaine, mais je ne me sentais pas en position de répliquer maintenant qu’il m’avait traitée de tous ces noms. Je craignais trop que cela ne devienne la vérité, aussi je pinçai les lèvres à la place, réprimant tous mes sentiments. Mieux valait qu’ils restent à l’intérieur, là où ils ne pouvaient causer aucun dommage.

Une fois que Taylor eut compris que je n’avais plus rien à ajouter, la porte claqua derrière lui et je me retrouvai seule dans cette maison gigantesque qui ne semblait pas vraiment être la mienne. J’étais une étrangère dans cette bâtisse, et le serais peut-être toujours. Il n’existait pas grand-chose pour que cela puisse devenir mon chez-moi. Je n’avais de toute façon que peu d’affaires personnelles et celles-ci étaient toujours dans des cartons.

« Ca va aller, me rappelai-je. Il sera tout sourire lorsqu’il reviendra un peu plus tard. »

Oui, me rappela mon cerveau, faisant preuve de cynisme. Parce qu’il voudra coucher avec toi à ce moment-là… ce sont les seuls moments où il se montre gentil.

Je m’affalai plus profondément sur mon siège, laissant à présent mes larmes couler. Le léger doute persistant que j’éprouvais s’était désormais transformé en une reconnaissance totale de mon erreur. Je m’étais lourdement trompée et il n’y avait aucun moyen de réparer tout ça. Je n’avais plus nulle part où aller.

« Qu’est-ce que j’ai fait ? me demandai-je tristement. Et qu’est-ce que je vais faire maintenant ? »

« Huh ? » Je sursautai sur mon siège, battant follement des paupières. Cela me demanda quelques minutes pour comprendre que j’avais dû m’endormir sur le canapé, en train de pleurer. C’était une bonne chose que Taylor ne soit pas là. Il n’aurait pas aimé ça.

Je farfouillai à la recherche de mon téléphone pour regarder l’heure et c’est alors que j’aperçus un message de Kate.

Kate : Tu vas bien, Evelyn ? J’ai essayé de t’appeler, mais je n’ai pas pu t’avoir.

Je me remis sur pied en vacillant et allai à la cuisine pour me faire une tasse de café tout en répondant. J’avais l’impression d’être en manque de quelque chose et j’avais besoin de caféine pour m’éclaircir l’esprit.

Evelyn : Je vais bien. Pourquoi je ne le serais pas ?

Kate : Oh non. Est-ce que ça veut dire que tu n’es pas au courant ?

Evelyn : Au courant de quoi ? Tu me fais peur. Je dois m’inquiéter de quelque chose ?

Kate : Je ne sais pas comment te dire ça. Je vais t’envoyer une photo à la place.

J’attendis impatiemment que la cafetière soit prête et aussi que cette photo me parvienne. Je n’avais honnêtement aucune idée de ce dont parlait Kate et je n’étais pas dans le bon état d’esprit pour tenter de deviner. Aussi devais-je juste patienter. Peut-être que si j’avais su ce qui allait arriver, je ne me serais pas sentie aussi blasée.

« C’est quoi ça ? » Mon cœur s’arrêta de battre un instant devant la photo ; « Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Mais je ne savais pas trop pourquoi je posais la question, parce que je le savais. C’était évident, juste là devant moi. Il s’agissait de ce que j’avais su tout du long. De ce que je n’avais pas voulu voir. Brad avait raison. Il avait vu juste depuis le début.

Taylor n’était pas du tout à son travail. Il était manifestement à un rendez-vous avec une autre femme. Pourquoi diable m’avait-il demandé d’emménager avec lui s’il continuait de sortir avec d’autres ? Pensait-il s’en tirer en faisant ça ? J’avais tout abandonné pour lui et voilà comment il me remerciait. En me renvoyant ça en pleine figure.

« Pourquoi ? demandai-je en posant ma main contre ma bouche pour m’empêcher de vomir. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? »

Car cela devait être de ma faute, n’est-ce pas ? Il devait y avoir quelque chose d’impossible à aimer en moi. C’était pour ça que je ne cessais d’avoir le cœur brisé, encore et encore. J’étais apparemment impossible à aimer.

« Qu’est-ce que je vais faire ? Oh, mon Dieu, qu’est-ce que je vais faire ? »

Kate m’envoya à nouveau un message, mais je ne pouvais plus rien lire. Tout ce que je pouvais voir, c’était cette photo. Complètement prise de panique, je me traînai partout dans la maison de Taylor, rassemblant toutes mes affaires. Je n’avais nulle part où aller, mais je ne pouvais pas vraiment demeurer là avec cet homme qui me rendait si malheureuse et ne se souciait pas du tout de moi.

Je ne pouvais pas aller chez Kate parce qu’elle vivait en colocation, et mes parents étaient actuellement en France puisqu’ils avaient déménagé lorsque j’étais partie à la fac, ce qui fait que je devais vraiment me débrouiller seule. Je ne pouvais pas non plus amener tout ce que j’avais dans un hôtel…

La porte s’ouvrit, ce qui me glaça le sang. Il était ici. C’était une chose à laquelle je n’étais pas préparée. Je n’avais pas décidé de ce que je ferais dans une telle situation, et voilà qu’il était là à présent.

« Qu’est-ce que c’est que tout ça, bon sang ? » Oui, il n’y avait aucune gentillesse dans son attitude aujourd’hui. Il venait de voir les bagages près de la porte. « Evelyn ? Tu veux bien m’expliquer ce qui diable se passe ici ? Pourquoi il y a tout ce bazar dans mon salon ? »

Je m’avançai à petit pas, telle une souris effrayée s’apprêtant à se jeter tout droit dans la gueule du lion. Mais à cet instant, je fus frappée du fait que je n’avais en fait rien fait de mal. C’était lui le méchant dans l’affaire, il était temps d’enfin reconnaître cela.

« Je sais ce que tu faisais ce soir, dis-je en tournant à l’angle de la pièce. Et ce n’était pas du travail.

— Oh, mon Dieu, tu vas encore recommencer à m’enquiquiner. Je croyais qu’on avait dépassé ça.

— Tu étais avec une autre femme. N’essaie pas de me faire passer pour la mauvaise dans cette histoire.

— J’étais au travail, Evelyn. Tu ne comprends pas ça ? Je travaillais. Pourquoi tu te comportes aussi bizarrement depuis que tu as emménagé ici ? Je commence à regretter de te l’avoir demandé, tu deviens vraiment emmerdante.

— Je regrette d’avoir vendu mon appartement à cause de toi. Mais je te faisais confiance. J’ai eu tort.

— Pour l’amour de Dieu ! Arrête ça. Arrête ça tout de suite, Evelyn. » Il m’agrippa par les épaules comme si j’étais en train de devenir hystérique, mais ses doigts s’enfoncèrent un peu trop profondément contre ma peau. Cela me fit mal. « Arrête de te conduire comme ça. Tu gâches tout.

— Une de mes amies t’a vu. » J’avais envie de dire ça d’une voix forte et affirmée, mais je tremblai trop pour ça. « Elle m’a envoyé une photo.

— Ton amie ment, répliqua-t-il sans hésitation. Tu ne devrais plus la fréquenter.

— Elle ne ment pas. Kate ne ferait pas ça. Mais toi oui, et c’est ce que tu as fait. »

Tout d’un coup, mon corps vola à travers la pièce et j’allai buter contre le mur derrière moi. Cela se produisit si brusquement, si soudainement, que je ne compris pas ce qui se passait avant de voir des étoiles clignoter devant mes yeux. Venait-il de… ? Cela venait-il vraiment d’arriver ? Est-ce que Taylor m’avait réellement frappée ? Désormais j’avais encore plus besoin de partir d’ici qu’auparavant.

« Evelyn, espèce de salope ! cria-t-il, sa voix se réverbérant à travers mon crâne endolori. Pourquoi tu nous fais ça ? Pourquoi tu essaies de gâcher toutes les bonnes choses qu’il y a entre nous ? Est-ce que je ne te t’offre pas tout ce que tu veux ? Est-ce que je ne t’ai pas bien traitée, est-ce que je n’ai pas fait en sorte que tu sois toujours heureuse ?

— N… non, balbutiai-je. Non tu n’as pas fait ça. Et je ne suis pas heureuse. »

Son poing alla cogner contre le mur à côté de moi. Je l’esquivai aussitôt, croyant qu’il voulait m’atteindre au visage. Voilà qui n’allait pas. Une relation n’était pas censée être comme ça. C’était affreux.

« Alors, va te faire foutre, Evelyn. Va te faire foutre à longueur de journée. Je sors maintenant, pour faire absolument tout ce qui me chante, et je ne veux pas te retrouver ici à mon retour. Je veux que toi et toutes tes saloperies d’affaires vous soyez partis.

Je m’effondrai par terre, emplie de soulagement tout en ayant le cœur brisé en même temps. A présent il fallait que je parte d’ici, et en vitesse. J’allais avoir besoin que quelqu’un m’aide, ainsi que d’un véhicule suffisamment grand. Je n’avais peut-être pas beaucoup d’affaires, mais il y en avait tout de même trop pour emporter dans un taxi, et je ne pensais pas que des services de déménagement travaillaient encore aussi tard dans la soirée.

Il n’y avait qu’une seule personne dont je savais qu’elle pourrait m’aider et c’était quelqu’un avec qui j’avais fort mal coupé les ponts. Il m’avait prévenu que tout ceci arriverait et je m’étais alors montrée très désagréable envers lui. Mais je ne savais pas quoi faire d’autre. J’allais devoir ravaler ma fierté et lui téléphoner.

Si je n’avais pas été dans une situation aussi désespérée, jamais je n’aurais songé à faire cela.

« B… Brad, haletai-je à travers mes larmes dès qu’il eut décroché le combiné. Brad, je…

— Tu es où ? demanda-t-il sans une seconde d’hésitation. Après tout ce qui s’était passé, il était toujours désireux de m’aider. C’était quelqu’un de bien alors que je l’avais vraiment descendu. J’avais beaucoup à me faire pardonner.

« Je suis chez Taylor. Il est… tout ce que tu avais dit et pire encore, et maintenant je n’ai nulle part où aller.

— Ne bouge pas. Je suis déjà en chemin. Tu n’as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit. Je vais prendre soin de toi. »

Et le pire, c’est que je savais que c’était ce qu’il allait faire. Il ne me reprocherait rien, même si c’était ce que je méritais. Je devais me promettre à moi-même de ne plus jamais le rejeter comme je l’avais fait. Ce n’était pas parce que mes sentiments s’étaient interposés entre nous un moment qu’il n’était plus le meilleur ami que je pouvais espérer…

11

Brad

« T

u vas bien, Evelyn ? » Je ne pouvais apparemment pas m’arrêter de poser cette question. Je n’avais cessé de le lui demander au cours de ces dernières semaines, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. J’avais besoin de toujours vérifier qu’elle allait bien après ce qu’elle avait enduré.

« Je vais bien. » Elle prit une gorgée de son café matinal d’un air timide. « Honnêtement, tu n’es pas obligé de t’inquiéter pour moi, Brad. »

Je ne pouvais pas lui dire que je ne cesserai jamais de m’inquiéter pour elle, parce que cela l’aurait offusquée. C’était comme ça que j’avais compris que les choses allaient vraiment mal cet autre soir lorsqu’elle m’avait appelé dans un état désespéré. Cela avait dû être horrible pour elle de décider de me téléphoner après tout ce qui s’était passé. C’était pour ça que je m’étais précipité pour venir la chercher.

Elle ne se sentait pas encore assez à l’aise pour me dire ce qui était arrivé, mais je savais que j’avais raison. Elle avait assurément découvert qu’il la trompait, ce qui me rendait content. Bien sûr, j’aurais voulu qu’elle n’en soit pas blessée par la même occasion, j’aurais aussi voulu qu’elle n’ait pas vendu son appartement pour emménager avec lui avant de découvrir la vérité. Mais enfin, elle était ici maintenant. Je faisais ce que je pouvais pour rendre cette période affreuse un peu plus supportable pour elle.

« Merci énormément de me laisser rester ici, Brad. J’ai l’impression de tellement t’embêter. » Elle baissa la tête. « Dès que je peux trouver un endroit où aller, je débarrasserai le plancher. La dernière chose que je veux, c’est d’abuser de ton hospitalité…

— Evelyn, ne dis pas n’importe quoi. Tu es toujours la bienvenue pour rester ici, tu le sais. J’ai beaucoup de place et je préfère vraiment que tu sois là avec moi, plutôt que de ton côté dans un appartement inconnu. »

J’avais la forte impression qu’elle n’avait pas très envie de rester toute seule, et j’étais heureux d’être celui qui lui apportait une compagnie. Oui, bien sûr, la situation n’était pas des plus faciles. L’atmosphère entre nous était toujours pleine de sentiments inexprimés. Je savais que nous avions encore beaucoup de choses à nous dire, mais pour l’instant, mieux valait que la situation entre nous reste aussi simple que possible.

« Eh bien, je te remercie beaucoup pour ça, Brad. Ta gentillesse est… » Elle ravala sa salive, incapable de terminer sa phrase. « Surtout après m’être si mal conduite avec toi. Je me sens affreusement mal à ce sujet.

— Tu n’as pas à t’inquiéter de ça. Je ne te reproche rien. Je savais ce qui ce passait.

— Mais quand même, ça n’excuse pas… » Je secouai la tête pour qu’elle n’ajoute rien. « Eh bien, merci, dans tous les cas. »

Nous mangeâmes alors notre petit-déjeuner en silence, nous souriant l’un à l’autre de temps en temps. Je ne pouvais empêcher mon cœur de battre plus fort à chaque fois que j’apercevais le délicieux sourire sur ses lèvres. J’étais toujours fou amoureux d’elle et cela ne faisait qu’empirer chaque jour. Mais peu importait. Je n’allais rien faire à ce sujet.

« Enfin, il faut que j’aille au travail, dis-je brusquement. Je te vois ce soir ?

— Oui, bien sûr. Si j’ai terminé en premier, je nous préparerai à dîner. »

Telle était la direction que semblaient prendre nos journées. Nous étions presque comme un couple marié, mais sans aucune intimité. Nous mangions nos repas ensemble, nous regardions des films, nous bavardions… cela ne ressemblait définitivement plus à notre ancienne amitié, mais il n’y avait pas davantage non plus. Cela me perturbait beaucoup. Surtout si l’on songeait que nous avions déjà couché ensemble une fois et qu’il m’était impossible d’oublier la sensation de son corps. J’en avais la tête qui tournait tout le temps.

Tandis que je me rendais au travail, je pensais à elle. Je rêvassais à ce qui aurait pu être si les choses avaient été différentes. Si mon plan avait fonctionné et que nous soyons maintenant réellement en couple. Si je pouvais tenir sa main dans la mienne dès que je le désirais, l’embrasser dès que l’envie m’en prenait. Si je pouvais nous ramener tous deux lors de cette fameuse nuit…

« Idiot, me murmurai-je avec un léger hochement de tête. Tu n’es qu’un sombre idiot. »

J’allais encore avoir le cœur brisé, c’était tout. Je le savais bien. Comment cela pouvait-il se passer autrement ? Elle avait été très claire en disant qu’elle n’était plus intéressée par moi, je devais donc arrêter de rêver de cette façon.

La journée fut longue, elle le fut même encore plus étant donné que j’avais Evelyn qui m’attendait à la maison. Et tandis que je passais la porte, environ une heure après qu’elle soit elle-même revenue, car je connaissais désormais un peu mieux son emploi du temps, je sentis comme promis une délicieuse odeur émaner à travers toute la maison.

« Ooh, qu’est-ce que tu cuisines ? m’exclamai-je avec curiosité. J’espère que ça a aussi bon goût que ce que ça sent.

— Je l’espère aussi. Viens et tu vas voir. »

Je m’aventurai dans la cuisine et ma respiration se bloqua dans ma gorge lorsque je l’aperçus. Elle portait un simple tee-shirt bleu par-dessus une paire de leggings noire qui révélait à la perfection ses courbes magnifiques. Ses cheveux roux étaient retenus en arrière, ce qui fait que seules quelques mèches lui tombaient dans la nuque. Elle était en train de fredonner légèrement. Elle chantait faux, mais venant de sa bouche, ce son était incroyable. Cela ne fit que renforcer encore plus mes sentiments pour elle.

Oh wow, elle est vraiment tellement parfaite. J’eus encore plus désespérément envie de la prendre dans mes bras. Je la désire si fort.

Je pressai mes poings contre mes flancs, essayant de m’empêcher de la toucher. Cela me demanda littéralement un immense effort de ne pas m’avancer pour la prendre contre moi. A la place, je fis quelques grandes enjambées afin de clore l’espace entre nous, n’ayant que notre amitié à l’esprit. J’admets qu’il me fallut prendre quelques grandes inspirations de temps en temps, mais j’y parvins néanmoins.

« Merci de faire tout ça. C’est vraiment gentil de ta part. »

Elle se retourna avec un grand sourire chaleureux sur son visage et prit mon menton dans sa main. Pendant un instant qui me figea le sang, je crus qu’elle allait m’embrasser. J’en pinçai même les lèvres, prêt à la recevoir.

« Tiens, goûte ça. » A la place, elle tendit une cuillère contre ma bouche. « Qu’est-ce que tu en dis ? »

Je ravalai ma tristesse en même temps que la nourriture. Evidemment qu’elle ne s’apprêtait pas à m’embrasser ! « C’est super bon.

— Bien. Ca me fait plaisir, dit-elle en gloussant comme une petite fille. Tu veux bien mettre la table ? »

Je fis comme elle me le demandait, ayant besoin de ce moment seul pour rassembler mes esprits. Cela n’aidait pas que je puisse sentir son regard posé sur moi de temps à autre, c’était comme une piqûre d’aiguille. Je ne voulais pas rencontrer son regard parce que je n’avais pas tellement envie de découvrir ce qu’il pouvait bien signifier. Si elle ne faisait que m’observer en se sentant désorientée, alors cela me tuerait. Et s’il s’agissait d’autre chose… eh bien, je n’étais pas certain non plus de ce que diable je devais faire dans ce cas-là.

Pourquoi tout doit être aussi compliqué tout le temps ?

Le vin coula à flots pendant que nous mangions. J’avais besoin de boire pour tenter d’anesthésier mes sentiments. Je n’étais pas certain de savoir pourquoi Evelyn buvait autant que moi, mais cela aida toujours à apaiser un petit peu les choses. Très vite, nous nous retrouvâmes à rire et nous rappeler des bons moments que nous avions passés des années auparavant. C’était là notre zone de confort. Là où nous nous sentions à l’aise. Peut-être que cela aurait été plus simple de simplement en rester là, avant que l’un de nous ne commence à ressentir quelque chose envers l’autre.

« Ooh, je me sens un peu éméchée ! » rit Evelyn tandis qu’elle se levait de la table du dîner.

Je ne pus m’empêcher de me rappeler de ce qui était arrivé la dernière fois que nous avions trop bu ensemble. Des papillons se mirent à battre si violemment à l’intérieur de mon ventre que je me demandai s’il ne pouvait s’agir d’oiseaux à la place.

« Moi aussi, ris-je, essayant de dissimuler mon tourment intérieur. Peut-être que la prochaine fois, on ferait mieux de nous calmer un peu sur le vin. »

Nous débarrassâmes la table tous les deux, accomplissant cela de façon étonnamment synchrone étant donné la quantité d’alcool ingurgitée, et il m’arriva alors de l’effleurer occasionnellement en passant près d’elle. Je n’aurais su trop dire si je le faisais exprès ou non, mais l’effet que cela avait sur moi était palpable. Mon pouls battait à tout rompre tellement je la désirais. Je pouvais à peine garder le contrôle de moi-même.

Non, arrête ça, m’avertis-je. Rien ne va arriver. Mets-toi bien ça dans le crâne.

Mais lorsque nos yeux se rencontrèrent, et n’ayant pas à craindre de nous sentir embarrassés en étant sobres, je pus voir que son regard reflétait le même genre d’émotions que moi. J’étais en fait presque sûr que je n’imaginais rien, que je n’étais pas en train de faire passer mes désirs pour les siens. Il semblait réellement qu’elle avait elle aussi envie de moi, même si c’était là une idée bien trop bouleversante pour que j’y songe davantage.

« Je… commençai-je, ne sachant trop comment diable poursuivre ma phrase. Je… »

Elle se rapprocha plus près de moi jusqu’à ce que je puisse la sentir rien qu’en une seule inspiration. Son parfum était délicieux, magnétique, incroyable. Ses doigts s’avancèrent vers moi jusqu’à effleurer mes hanches. Que diable se passait-il ? Je ne pensais pas qu’il soit possible de mal interpréter ces signes-là, mais je m’étais déjà trompé auparavant…

« Je pense que je ferais mieux d’aller me coucher. » Elle se haussa sur la pointe des pieds et posa ses merveilleuses lèvres pleines contre ma joue, brisant ainsi en mille morceaux mon rêve qu’il allait réellement pouvoir se passer quelque chose entre nous. « J’ai une longue et difficile journée demain, et je ne veux pas l’affronter avec une gueule de bois. » Elle rit et rougit en même temps. « Désolée.

— Oui… non… oui bien sûr. Tu as besoin de te reposer. C’est tout à fait normal. »

Je ne savais même plus ce que je disais. Les mots sortirent de ma bouche comme par automatisme. Cela sembla néanmoins suffire à Evelyn puisqu’elle acquiesça et tourna les talons pour s’éloigner. Tandis qu’elle partait, je m’affalai en avant, toute cette pression devenant trop lourde pour moi. Je ne pouvais pas continuer de verrouiller ainsi mes sentiments pour toujours.

Je pris un autre verre pour me servir encore du vin. Ce n’était pas la solution la plus sage, mais c’était la seule à laquelle je pouvais penser. Juste un autre verre. Anesthésier mes émotions, et puis entièrement repartir de nouveau…

Je ressentais les effets de la gueule de bois me ronger tout le corps. J’arrivais à peine à tenir debout. On aurait dit que des coups de marteau cognaient contre mon crâne, mes os étaient douloureux et j’avais l’estomac qui me brûlait comme un fou. J’avais définitivement bu quelques verres de trop la nuit dernière et j’en subissais à présent les conséquences. Je n’aurais pas dû passer la moitié de la nuit à veiller et à boire en tentant de tout oublier.

« Tu vas bien, Brad ? demanda Evelyn après qu’elle ait vu l’état dans lequel j’étais. Est-ce que tu iras mieux ce soir ?

— Hein, ce soir ? » Je n’arrivais pas à penser au-delà de ce matin ! Je n’étais même pas encore sûr de pouvoir me rendre au travail. Même si j’avais sans doute plusieurs rendez-vous très importants que je ne pouvais absolument pas manquer.

« La remise de prix pour les entreprises de la région, dit-elle en inclinant la tête d’un côté. Tu te rappelles, n’est-ce pas ? »

Je frappai mon front de ma main puis poussai un grognement de pure agonie. « Oh non, j’avais oublié.

— Tu vas être capable d’y faire face ? Tu as vraiment l’air malade. Mais je ne veux pas y aller toute seule.

« Non, non, ça va aller. » Je ne pouvais pas manquer ça. C’était l’un des événements de networking parmi les plus importants de l’année. En particulier pour moi, car j’en revenais toujours avec énormément de nouveaux clients. Je ne pouvais pas refuser cette possibilité de gagner de l’argent. J’allais juste devoir me ressaisir d’ici là. Si seulement j’avais pu me rappeler de ça hier soir, je n’aurais pas agi aussi inconsidérément. « Je vais y aller. Je suis sûr que je vais finir par me sentir mieux au cours de la journée.

— Bien, parce que j’ai une nouvelle robe et j’ai hâte de la porter. »

Un degré supplémentaire de torture, d’autres nuits auprès de cette femme si belle tout en sachant que je ne pouvais pas l’avoir. Quand cela allait-il prendre fin ? « Ca me semble parfait, j’ai hâte d’y être moi aussi.

— Super. Je me sentirai beaucoup mieux avec toi à mon bras. » Elle me tendit une tasse de café. « Et on va passer un bon moment, n’est-ce pas ? Comme on le fait toujours. »

Hum, c’était le cas et c’était justement le problème. Même si cela devenait de moins en moins agréable et davantage un supplice à mesure que le temps passait. Sûrement que ce soir ne serait en rien différent.

12

Evelyn

J

e me sentais magnifique dans ma jolie robe blanche qui tombait jusqu’au sol. Elle m’allait à la perfection et me donnait en vérité une allure folle. Après cette affreuse période que j’avais traversée, j’avais besoin d’être belle et de me sentir bien.

« Tu es prête à y aller ? » Je sentis que Brad était là avant même de le voir. Il emplissait toujours chaque pièce de sa présence et ce n’était aucunement différent à présent. Je pus à peine supporter de me retourner pour le regarder en raison de la tension immense que j’éprouvais à cause de lui. Je n’aurais pas dû ressentir ces papillons à l’intérieur de moi, ils ne m’aidaient réellement en rien.

« Euh, oui, je pense, répondis-je d’une voix qui sonnait éminemment faux. Est-ce que j’ai l’air bien ?

— Eh bien, je ne peux pas trop voir de cette façon, non ? » Il rit, plein d’allégresse. « Tourne-toi. »

Je dus inspirer deux ou trois fois profondément avant d’en être capable. J’étais absolument terrifiée de devoir lui faire face. La nuit dernière, alors que nous avions trop bu, nous nous étions un peu trop rapprochés et ce souvenir était toujours présent dans mon esprit. Même si, à en juger par la mine affreuse de Brad ce matin, lui-même ne devait pas s’en souvenir. Bizarrement, il avait dû être plus éméché que moi. Je ne savais pas trop pourquoi, parce que d’après ce que j’avais pu constater, nous avions bu la même quantité d’alcool, mais apparemment c’était comme ça.

Je me retournai alors et le regardai directement. Il portait un costume fait sur mesure gris anthracite qui lui donnait une allure extrêmement élégante. Cette vision de lui faillit me faire tomber à la renverse tellement il était beau.

« Tu es superbe, me dit-il dans un souffle. Wow, tu es vraiment magnifique. »

Non, ne me dis pas que je suis magnifique. Comment suis-je censée te résister ainsi ? »

« Oh, merci. Et tu n’es pas mal toi non plus. C’est un nouveau costume ?

— Non, non, je l’ai depuis longtemps. Je suis content qu’il te plaise, ceci dit. » Il jeta un œil à sa montre. « Alors tu es prête à y aller ? La voiture nous attend dehors et il ne faut pas qu’on soit en retard. »

Je soufflai légèrement, me sentant nerveuse. « Oui, je crois que je suis prête. Commençons déjà par partir, alors ? »

Il me tendit son bras, que je pris. Nous faisions cela à chaque fois que nous participions à des événements. Ce n’était qu’amical, mais cela semblait différent aujourd’hui. Comme si cela signifiait davantage, même si je n’étais pas sûre de savoir quoi. Ou de ce que je souhaitais que cela veuille dire. Mais tandis que je levais la tête pour regarder Brad, je pus voir qu’un flot d’émotions traversait également son visage.

Peu importe ce que c’était, nous étions ensemble dans le même bateau. Je suppose que c’était beaucoup mieux, ainsi.

Le trajet en voiture fut tendu. Je pus presque sentir ses doigts qui le démangeaient de toucher mes jambes à nouveau, ainsi qu’il l’avait fait cet autre soir. Le soir où les choses avaient commencé à devenir vraiment chaudes entre nous dans le taxi, et où cela s’était poursuivi ainsi tout au long de la nuit…

Non pas que je sois en train de penser à cela. Tout comme je n’allais définitivement pas penser à ça tout au long de la soirée…

« Oh, ça a l’air très chic, m’exclamai-je quand nous arrivâmes. Ils ont vraiment fait de gros efforts cette année.

— Oui, en effet, tu as raison », dit Brad en me souriant. Il ne regardait même pas le bâtiment, uniquement moi. L’expression dans ses yeux me provoqua aussitôt un frisson du haut en bas de ma colonne vertébrale. Cela devenait de plus en plus difficile de ne pas lui tomber tout droit dans les bras. « On dirait que la soirée va être intéressante. »

Cette fois, lorsqu’il prit mon bras et que nous entrâmes à l’intérieur, j’eus vraiment l’impression que nous sortions ensemble. Comme si j’étais bel et bien la femme que Brad avait à son bras pour la première fois. Cela me donna l’impression d’être une princesse, comme si j’étais exceptionnelle et digne d’intérêt. La soirée était parfaite jusqu’à présent alors qu’elle n’avait même pas encore commencé. Peut-être que ce serait le jour où tout allait changer. Je n’avais cessé de tenter de repousser Brad pendant tout ce temps parce qu’il ne pouvait rien se passer entre nous, parce que j’allais en avoir le cœur brisé… n’est-ce pas ? Je veux dire, il m’avait dit qu’il m’aimait et il agissait en ce sens. Il n’avait couché avec personne d’autre, il s’était entièrement consacré à moi. Peut-être était-il capable de changer…

Oh, mon Dieu, qu’étais-je en train de penser ? Etait-ce vraiment ainsi ? Si nous franchissions cette limite à nouveau, alors il faudrait que nous prenions cela très au sérieux. Nous ne pourrions plus faire n’importe quoi ni nous blesser l’un l’autre. C’était effrayant.

Nous entrâmes dans le bâtiment, nous retrouvant au contact de lumières étincelantes. La musique était trop forte, les éclairages trop vifs, il y avait trop de monde, mais cependant je ne me souciais pas du tout de cela. J’étais là avec Brad et c’était tout ce qui comptait. Avec ma main sur son bras, j’avais l’impression d’être au sommet du monde.

« Allons prendre un verre, d’accord ? dit Brad en me souriant d’un air radieux. Essayons de profiter de cette soirée. »

Je savais que j’allais bien plus apprécier cette fête-ci que la précédente où j’avais été. Celle où j’avais compris que Taylor connaissait Brad. Il nous avait en fait présentés l’un à l’autre, ce qui avait été complètement fou. J’avais même prétendu ne pas connaître Brad, juste pour faciliter les choses sur le moment. Mais si je l’avais écouté alors, je me serais épargné plusieurs mois à ressentir de douloureuses peines de cœur. Je n’aurais pas perdu mon appartement pour un crétin qui m’avait gâché autant de mon temps.

Mais je ne pensais pas à lui non plus. Il fallait que je reste concentrée sur mon objectif. Quel qu’il soit.

Nous nous dirigeâmes vers le bar pour commander à boire. Avec un verre dans la main, je me sentis beaucoup plus à mon aise. Je pouvais à présent me détendre et me mettre vraiment à regarder tout autour de moi. Voir qui d’autre était là. Il devait forcément y avoir beaucoup de personnes de ma connaissance, ce qui pouvait être sympathique. Je m’étais un peu trop éloignée du reste du monde ces temps derniers…

Oh mon Dieu. Oh non. Je voulus faire signe à Brad, mais il semblait avoir disparu. Il s’était volatilisé parmi la foule. Oh non, non, non… c’était un cauchemar. Comment avais-je pu ne pas penser à ce qui allait arriver ?

Taylor. Il était là. Bien sûr qu’il l’était. Il était un entrepreneur local lui aussi, alors pourquoi ne serait-il pas venu ? Et il m’avait aperçue, puisque je vis une lueur méchante éclairer son regard lorsqu’il me fixa des yeux. J’étais dans le pétrin.

Je me retournai, mais Brad n’était toujours nulle part en vue. Il fallait que je sorte, voilà que je me retrouvais seule et je ne pouvais absolument pas faire face à Taylor ainsi. Je ne serais jamais dans les bonnes dispositions pour ça. Aussi je me mis à courir. Enfin, je ne courus pas tout à fait, mais marchai d’un pas rapide, me frayant un chemin à travers la foule jusqu’à parvenir aux toilettes pour femmes. Mais il y avait trop de monde à attendre et il me fut impossible d’y entrer. Voilà qui ne ferait jamais l’affaire.

J’avais besoin de sortir. Il fallait que je quitte complètement cet endroit. C’était une erreur d’être venue. Une grosse erreur.

Une fois dehors, j’appellerai Brad pour le prévenir de ce qui se passait.

Réponds, réponds, réponds… me dis-je à moi-même tandis que je me précipitai dehors, le téléphone sonnant contre mon oreille.

« Evelyn ! » Oh, mon Dieu, c’était lui. Il m’avait suivie jusqu’ici. Ca s’annonçait vraiment mal. « Il faut qu’on parle.

— Taylor. » Mes mains allèrent se poser sur mes hanches avant que je ne les croise contre ma poitrine. « Je n’ai rien à te dire.

— Oh, ne sois pas comme ça, sourit-il. Je pense que nous avons en fait beaucoup de choses à nous dire. »

Je jetai un œil au-dessus de sa tête pour voir s’il n’y avait personne à qui je pouvais parler, mais nous n’étions que tous les deux. « Je dois…

— Tu es avec lui ? demanda Taylor, son ton de voix se faisant glacé. Tu m’as quitté pour lui ?

— Euh, qui donc ? dis-je en me retournant, me demandant à quelle vitesse je pourrais courir avec de si hauts talons.

— Tu sais de qui je parle. L’homme que je t’ai présenté lors de ma fête… soi-disant. L’homme que tu connaissais en fait déjà, apparemment. Et sans doute celui avec qui tu as toujours été depuis tout ce temps.

— Je… je… je ne sais pas ce que tu veux que je te dise. »

Il s’empara rudement de mon poignet pour m’attirer à lui, me faisant mal une nouvelle fois. Mais je savais qu’il était capable de toutes sortes de choses. Et apparemment, cela ne lui importait pas que cela se passe ou non en public.

« Espèce de petite salope, tu vas me dire si tu es avec lui ou pas. Je veux savoir si tu es avec ce putain d’enfoiré. Je veux savoir si tu es avec Brad ou pas. Si tu m’as trahi de la pire des façons possibles.

— C’est un ami. C’est juste… un ami. » J’avais besoin qu’il me laisse tranquille, peu importe comment.

« Les hommes comme Brad n’ont pas d’amies. Il sort avec des femmes uniquement pour les baiser, rien de plus. »

Il m’avait acculée dans un coin. D’une façon ou d’une autre, j’avais fini par me trouver pressée contre un mur, son corps collé au mien. Ma respiration devint haletante et difficile, mon cœur battit à tout rompre dans ma poitrine. Ses réactions terrifiantes semblaient me percer comme des flèches, ce dont il se rendait compte. Taylor était en train d’adorer cet instant, c’était écrit partout sur son visage.

« D’accord, très bien. Je suis avec Brad, c’est ça que tu veux entendre ? Je suis avec lui.

— Vraiment ? » Il sourit, heureux d’avoir ce pour quoi il était venu. « Eh bien, quelle belle petite trahison, pas vrai ?

— Une trahison ? Ecoute, je ne vois pas ce que tu veux dire par là, mais il faut que j’y aille. J’ai besoin de…

— Retrouver ton petit copain ? Bien sûr, je m’en doute. Ce petit enfoiré t’a piégée complètement. »

J’essayai de me dégager de lui, mais il ne comptait pas me laisser faire. Il voulait que j’entende tout ce qu’il avait à me dire, que je le veuille ou non. Je n’allais pas le regarder ceci dit, peu importe ce qui arrivait.

« Eh bien, tu sais, la petite activité secondaire que fait que ton copain ? Celle où il apprend à des types à se dégotter des nanas ? Oui, eh bien c’est comme ça que je l’ai connu. J’étais l’un de ces hommes qu’il coache. Il m’a appris comment te séduire, comment te faire tomber amoureuse de moi et aussi comment me comporter pour avoir des coups d’un soir. Toutes ces choses-là. »

Ses mots se mirent à tournoyer encore et encore dans ma tête. Si c’était la vérité, alors pourquoi Brad ne me l’avait pas dit ? Mais je n’avais jamais découvert comment ils s’étaient rencontrés et voilà que Brad avait fait cela…

Avait-il appris à Taylor la façon de me séduire avant de me tromper ? Brisait-il toujours tout ainsi ? Je savais qu’il était jaloux à notre sujet, mais était-il allé aussi loin ? En était-il capable ? Oh, mon Dieu, était-ce possible ?

« Il faut que j’y aille, haletai-je, le désespoir perceptible dans ma voix. Il faut que je parte.

— Tu comprends enfin ce que j’essaie de te dire ? Ce que j’ai tenté de faire depuis tout ce temps. Que Brad n’est pas l’homme que tu crois ? Que c’est un séducteur et que tu es juste sa dernière conquête ?

— Tais-toi, Taylor, sanglotai-je. Arrête ça maintenant. Pourquoi tu me fais ça ?

— Parce qu’il faut que tu saches que tu étais bien mieux avec moi. Je veux que tu réalises ce que tu as perdu. »

Je tentai de m’enfuir, j’essayai vraiment de le repousser, mais il me coinça de nouveau, faisant taper ma tête contre le mur épais. Sa violente crise de rage émergea brusquement et la peur s’empara entièrement de moi. Ou plutôt une pure terreur.

« Que diable se passe-t-il, ici ? s’exclama une voix qui m’emplit de soulagement. Taylor, qu’est-ce que… ? »

Je fermai les yeux tandis que quelqu’un tirait Taylor loin de moi. Je ne savais pas qui était mon sauveur, mais je lui étais tellement reconnaissante. Dieu merci, Taylor n’était plus contre moi à présent. Je ne risquais enfin plus rien par rapport à lui. Je n’avais plus à m’inquiéter de ce qu’il pourrait me faire.

13

Brad

B

on sang. Je secouai la tête lorsque je le vis étendu sur l’herbe en train de s’agripper la joue. Enfoiré.

Mais je ne me préoccupai pas tellement de lui. Pas réellement. C’était d’Evelyn que je me souciais. Evelyn et la panique absolue que je voyais partout sur son visage. Il l’avait terrifiée et à présent cela me donnait envie de le tuer pour de bon.

« Evelyn, viens ici… » dis-je en tentant de la prendre contre moi, mais elle s’écarta. Il lui avait fait tellement peur qu’elle ne voulait plus que personne la touche désormais. Moi y compris. Voilà ce qu’on récoltait pour s’être bien comporté ce soir ! Mais je devais respecter ses craintes pour l’instant, aussi fis-je la seule chose possible. « D’accord, je vais nous appeler un taxi. »

Elle acquiesça, gardant ses bras serrés contre elle. Ses yeux ne cessaient de se diriger vers l’homme qui l’avait tant effrayée. Cela me demanda un effort considérable de ne pas le frapper de nouveau. A la place, je me retournai et hélai un taxi, où j’aidai Evelyn à entrer. Enfin, du mieux que je pus sans avoir à la toucher.

Le trajet de retour fut tendu, mais d’une façon différente cette fois. Les yeux d’Evelyn étaient fermement fixés contre la vitre, elle ne me regarda même pas une seule fois. Voilà qui ne me plaisait pas, cela rendait vraiment difficile de communiquer avec elle, de comprendre ce qu’elle ressentait. Ce crétin l’avait réellement impressionnée et je voulais faire tout ce que je pouvais pour la faire aller mieux.

« Je suis désolé, finis-je par dire. J’aurais dû penser qu’il serait là avant que nous y allions.

— Non, c’était de ma responsabilité, répondit-elle, presque en un murmure. J’aurais dû le savoir.

— Est-ce qu’il a… » Je pouvais à peine poser la question. « Est-ce qu’il s’est déjà conduit avec toi de cette façon ? »

Elle ne me répondit pas, du moins pas avec des mots, se contentant d’un haussement d’épaules. Ce devait être le cas, elle n’avait pas paru totalement surprise par sa réaction. Ce qui voulait dire qu’il avait bien besoin qu’on lui botte les fesses. J’allais devoir apprendre à quel point il s’était montré violent lorsque nous rentrerions. Il fallait que je trouve quoi faire à ce sujet. Parce qu’il fallait vraiment que j’agisse. Je ne pouvais absolument pas laisser passer ça aussi simplement. C’était déjà suffisamment dur qu’il l’ait trompée, mais qu’il ait agi de façon encore pire était tout simplement horrible. Je n’arrivais même pas à y croire. Je veux dire, quelle sorte d’homme traitait une femme de cette façon ? Qui donc se comportait violemment avec quelqu’un d’autre ? C’était impensable.

La voiture s’arrêta devant chez moi et Evelyn sortit précipitamment tandis que je payais le chauffeur. Elle se servit de sa propre clé pour entrer, c’était sans doute là qu’elle allait finir par s’effondrer. Je savais que j’allais la retrouver en larmes quelque part.

« Evelyn ? appelai-je dès que je fus entré à l’intérieur. Evelyn, où es-tu ? Il faut qu’on parle de tout ça. »

Elle ne me répondit pas et il n’y avait aucun signe de sa présence, ce qui me parut étrange. Je marchai doucement à travers la maison, essayant de percevoir une quelconque manifestation de vie dans le bâtiment. Mais elle ne se trouvait nulle part au rez-de-chaussée.

« Evelyn ? Tu es dans ta chambre ? Parce que je voudrais vraiment discuter de tout ça avec toi. »

Sa porte était fermée et comme elle ne l’était pas lorsque nous étions partis, je devais comprendre qu’elle se trouvait désormais à l’intérieur. Je m’appuyai contre la porte, soudainement empli de tristesse. Je n’aimais pas cet éloignement entre nous. Je voulais être celui sur qui elle pouvait s’appuyer en cas de moments difficiles. Je ne voulais pas qu’elle s’écarte de moi ainsi.

« Evelyn, je t’en prie, parle-moi, appelai-je à travers la porte. Il faut qu’on discute de tout ça. Je ne veux pas que tu sois triste. Cet enfoiré… c’est vraiment un sale type. Tu as toujours mérité tellement mieux, je voudrais juste…

— De quelle manière tu le connais ? répliqua-t-elle brusquement. Comment tu as connu Taylor ?

— Je… » Merde, qu’est-ce que c’était que ça ? « Je l’ai rencontré par mon travail.

— Est-ce que tu lui as appris comment séduire les femmes ? Est-ce que tu l’as coaché pour qu’il me séduise ?

— Je… » Je fermai les yeux. « J’ai passé quelque temps à le coacher, en effet. Mais je ne savais pas qu’il s’en servirait avec toi. Si j’avais su… Bon Dieu, je lui ai dit qu’il fallait qu’il arrête d’être aussi arrogant et c’est à ce moment-là que tu… »

C’est moi qui avais orchestré tout ça sans même m’en rendre compte. J’étais un idiot. Je l’avais pratiquement poussée dans ses bras. Je n’avais personne d’autre que moi-même à blâmer pour ce qui allait m’arriver.

« Ecoute, Evelyn, si j’avais su que tu serais impliquée là-dedans alors…

— Peu importe que j’y sois impliquée ou non ! Tu ne devrais te comporter ainsi avec aucune femme. Juste au moment où je pensais que tu avais changé, voilà comment tu te conduis. Tu viens encore de me prouver que tu n’es rien d’autre qu’un foutu séducteur.

— Non, Evelyn, je ne suis pas comme ça. Je ne cesse d’essayer de le dire. Plus maintenant. Pas avec… »

Je ne pouvais pas dire, pas avec toi, parce que ce n’était vraiment pas le bon moment. Elle n’était assurément pas d’humeur pour discuter de nous maintenant. Non pas qu’il existât un « nous » de toute façon. Bon sang, j’étais si bête. Tout dans l’univers ne cessait de me répéter que cela n’allait pas marcher entre nous, qu’il valait mieux que je laisse tomber. Mais cela m’était impossible.

« Je n’arrive simplement pas à te croire, Brad, c’est tout. Taylor m’a raconté comment tu lui avais appris à me séduire, ainsi que d’autres femmes. Tu lui as révélé comment faire pour me tromper. Comment tu as pu faire ça ?

— Je ne lui ai pas appris ça. Ce n’est pas du tout ce que j’essayais de faire.

— Eh bien, c’est ce qu’il en a déduit. Alors peut-être que tu devrais revoir ton enseignement. »

Je m’affalai par terre, dos contre la porte, et soupirai tristement pour moi-même. J’avais vraiment tout gâché cette fois. Peut-être que tout était détruit pour toujours. Mon travail avait fini par se retourner contre moi.

« Je vais réfléchir à ce que j’enseigne, tu as raison, Evelyn. Je n’avais jamais été obligé de me confronter aux choses auparavant. Mais tu as raison. Je croyais… je croyais que je faisais quelque chose de bien, que j’aidais des hommes à gagner confiance en eux au sujet des femmes. Je ne pensais pas…

— Tu ne pensais pas aux femmes se trouvant de l’autre côté de tout ça. »

Sa voix était toute proche, on aurait dit qu’elle était exactement dans la même position que moi de l’autre côté de la porte. J’aurais voulu pouvoir abattre cette porte afin de nous voir l’un l’autre. Je voulais qu’elle me regarde et voie à quel point tout ceci me bouleversait. Je voulais réparer mes erreurs.

« C’est vrai, je n’y pensais pas. Et je ne pensais certainement pas à toi. Je n’aurais jamais permis que tu sois impliquée dans tout ce bazar. Je veux dire, pourquoi j’aurais voulu qu’un autre homme sorte avec toi alors que je t’aime. »

Oh, mon Dieu, je l’avais dit. J’avais parlé de mes sentiments alors que ce n’était pas du tout mon intention. J’étais censé garder tout cela à l’intérieur de moi jusqu’à ce qu’elle aille mieux. On pouvait toujours me faire confiance pour en rajouter.

« Je suis désolé, Evelyn. Je sais que ce n’est pas ce que tu voulais entendre…

— Tu m’aimes ? demanda-t-elle d’un ton calme. Ce n’est pas juste… quelque chose que tu avais dit comme ça une fois ?

— Je ne l’aurais jamais dit si je ne le pensais pas réellement, Evelyn. Je ne m’amuserais pas avec toi de cette façon. Je sais que j’étais un crétin du temps du lycée, mais je n’ai pas su alors ce à quoi je renonçais.

— Alors je suis ce à quoi tu as renoncé ? Et tu n’aurais pas dû te conduire ainsi ? » Il y avait un sourire dans sa voix.

« Bien sûr que je n’aurais pas dû. J’étais un complet idiot. Si je pouvais remonter dans le temps, je me donnerais un sacré coup de poing pour ce que je t’ai fait. Je m’horrifie moi-même. Honnêtement.

— Un peu comme le coup de poing que tu as donné à Taylor un peu plus tôt ? C’était quelque chose.

— Je n’arrive pas à croire qu’on s’est retrouvés séparés. Et quand enfin je t’ai retrouvée, eh bien…

— Il ne s’était conduit comme ça avec moi qu’une seule fois auparavant, tu sais. Je veux dire, qu’il devienne violent. Lorsque Kate m’avait envoyé un message pour me dire qu’il m’avait trompée, qu’elle l’avait vu et qu’en conséquence je le quittais.

— Le soir où tu m’as appelé. Bien sûr. C’est vraiment un enfoiré.

— Mais je ne veux pas que tu aies des problèmes à cause de ça, insista-t-elle. Ne t’approche plus de lui. Je t’imagine bien en train de serrer les poings et te dire que tu vas lui flanquer encore une autre raclée… » Elle avait raison. Même si je ne l’admis pas à voix haute. « Je ne veux pas que cela arrive. Je veux juste oublier que tout cela est arrivé. Je veux même oublier son existence.

— Mais j’ai réellement envie de le frapper, tu sais. Ca va être difficile de résister.

— Je sais, mais je te demande de ne pas le faire et je suis sûre que tu comprends pourquoi. »

Nous restâmes ainsi en silence pendant un petit moment. J’étais perdu dans mes pensées et je suppose qu’il en allait de même pour elle. J’espérais qu’elle songeait à moi de manière positive.

« Tu devrais sortir, Evelyn. Je pourrais te faire un chocolat chaud…

— Un chocolat chaud ? C’est ce que ma mère me préparait toujours lorsque j’étais triste, enfant.

— Ils te manquent, n’est-ce pas ? Tes parents. Je sais que c’est le cas. Laisse-moi prendre soin de toi pour une fois.

Je me penchai en avant, espérant qu’elle s’apprêtait à ouvrir la porte, mais rien ne se produisit. Elle n’était pas encore prête à me faire face. Il allait falloir davantage que cela pour la convaincre.

« Evelyn. Je t’aime, je t’aime vraiment. C’est impossible de le nier. Je ne peux pas prétendre que ce n’est pas le cas, mais si tu as juste besoin d’un ami pour l’instant… bon Dieu, si tu as besoin d’un ami pour toujours, alors c’est ce que je peux être. Parce que rester toujours dans ta vie vaut mieux que de ne pas l’être du tout. Tu m’as vraiment manqué pendant cette période où l’on ne s’est pas vus.

— Oui, tu m’as manqué aussi. » On entendit enfin un déclic. Puis la porte s’ouvrit. « Et j’ai bien envie d’un chocolat chaud. »

Elle ne portait plus sa robe, mais un simple tee-shirt trop large qu’elle portait souvent au lit et qui la rendait absolument délicieuse. J’aurais voulu la manger toute crue… mais je ne le pouvais pas, puisque je venais de lui promettre de n’être pour elle qu’un ami et rien de plus si c’était là ce dont elle avait besoin.

« Viens alors, dis-je, enfouissant mes sentiments. Allons te préparer ce chocolat chaud. »

Je lui tendis la main et elle la prit, puis je commençai à me diriger vers la cuisine, mais elle ne me laissa pas faire. Elle m’attira vers elle et son geste me surprit tellement que j’allai m’écraser tout droit contre elle.

« Oops, désolé, j’ai juste… »

Elle se hissa sur ses pieds et pressa ses lèvres contre les miennes, me faisant non seulement savoir que j’étais pardonné, mais aussi qu’elle m’aimait de la même façon que moi. Elle n’aurait pas agi ainsi si elle n’était pas sérieuse à ce sujet. Je le savais. Je la connaissais bien. Et ce baiser était tout à fait particulier. Il était encore plus intense que la fois précédente, il signifiait davantage, parce que nous étions sobres et tout à fait conscients de ce que l’autre ressentait. C’était un vrai commencement pour nous.

Les feux d’artifice qui se mirent à exploser à l’intérieur de moi affectèrent chaque parcelle de mon corps. J’étais totalement en feu. Les flammes léchaient ma peau de haut en bas, me picotant de partout. Je passai mes bras autour de sa taille, collant son corps au mien, la réclamant enfin et définitivement comme étant à moi.

Au diable les signes envoyés par l’univers, à bas tout ce qui me disait que nous ne devions pas être ensemble. Si ce n’était pas bien, alors j’étais plus qu’heureux d’avoir tort parce que ce que je ressentais était merveilleux.

14

Evelyn

I

l avait dit qu’il m’aimait et je le croyais de tout mon cœur. Cette fois je savais pour sûr qu’il disait la vérité, que ce n’était pas quelque chose qu’il avait dit uniquement sur le moment. Il était amoureux de moi et moi de lui, nous nous l’étions enfin dit. Tous les rêves que j’avais pu faire s’étaient exaucés et j’étais plus heureuse que je ne l’eusse jamais été.

Cela avait commencé par être la pire soirée de ma vie avant d’en devenir la meilleure.

D’accord, ce que Taylor m’avait dit était toujours problématique, mais j’avais également entendu la version de Brad. Et tout ceci allait constituer une bonne leçon pour lui, j’en étais certaine. Surtout si nous étions réellement ensemble à présent.

Oh, mon dieu, Brad va enfin être à moi. Et moi à lui… Voilà qui était extraordinaire pour moi.

Ses mains se posèrent autour de ma taille et j’en eus partout la chair de poule. Chaque effleurement de sa peau sur la mienne m’était plus intense que jamais, et cela parce que je savais. Que cela signifiait quelque chose. C’est ainsi que lorsqu’il me conduisit de nouveau vers la chambre, je l’acceptai volontiers. Je marchai tout du long jusqu’à ce que mes jambes ne tapent contre les barreaux du lit, où je me figeai.

« Tu vas bien ? demanda-t-il tandis qu’il prenait mes joues entre ses mains, son pouce venant me caresser doucement.

— Oui, dis-je en agrippant son bras de mes doigts afin de le maintenir là où il était. Je vais bien, enfin.

— Parce que je suis réellement désolé. Je ne voulais pas que tout ceci se produise.

— Je sais. » Je pouvais le voir dans ses yeux. Il n’avait pas besoin de me le dire. « Oublions simplement tout ça à présent. »

Il me souleva et je poussai un petit cri très féminin, enroulant immédiatement mes jambes autour de lui. Mes cuisses s’agrippèrent fermement à lui, mon intimité effleurant la protubérance que formait son sexe. Mon désir pour lui s’intensifia. J’avais tellement envie de lui que c’en était douloureux.

« Oh, Brad, c’est si bon de te sentir contre moi, gémis-je tandis que ses lèvres effleuraient ma gorge. Si bon. »

Sa langue sortait de temps à autre afin de lécher la transpiration sur ma peau, signe du désir désespéré que j’avais de lui. Chacun de ses coups de langue allumait un feu passionné au creux de mon estomac. Il fallait que je l’aie tout de suite.

« Brad, je… j’ai envie de toi, gémis-je, en un son qui surgit du plus profond de mon être.

« Ah oui ? Ooh, j’adore quand tu t’exprimes comme ça. C’est si sexy. »

Il me fit basculer sur le lit avant de grimper sur moi. Il remonta mon tee-shirt trop large au-dessus de mon corps, un air de prédateur dans le regard. Il voulait me dévorer toute crue et bon sang, c’était ce que je désirais moi aussi.

J’arquai le dos, gardant les yeux fixés sur lui pendant tout ce temps tandis qu’il dégrafait mon soutien-gorge. Dès que mes seins furent ainsi libérés, ses lèvres avides furent partout sur moi, à m’embrasser et lécher mes tétons comme s’il était affamé. Il les pinça et les titilla, envoyant un million de sensations vibrer à travers tout mon corps.

« Mmm, j’ai envie de te goûter à nouveau », m’annonça-t-il d’une voix délicieuse et pleine de séduction tandis qu’il descendait encore plus bas. C’était presque comme s’il pouvait sentir le désir lancinant, palpitant que j’avais de lui. « Tu sens tellement bon, Evelyn. »

La chose suivante dont j’eus conscience, c’est que ma culotte semblait s’être volatilisée et que sa langue était en train de m’explorer de partout. Il la remontait du haut en bas de la fente de mon sexe, l’enfonçant en moi et traçant des cercles autour de mon clitoris. Je ne pouvais pas deviner ce qu’il allait faire ensuite et c’était terriblement excitant. J’en ressentis une volupté torride, qui partit de mon cœur avant de s’étendre partout à travers moi. Mes veines étaient brûlantes, un sang chaud battait fortement dans mon corps, mon pouls en était comme incendié.

« Putain, Brad », dis-je en m’accrochant de toutes mes forces aux draps du lit, ayant besoin de quelque chose pour me maintenir en place. On aurait dit que j’allais tomber tout droit du lit si je n’avais pas un moyen de rester reliée à la terre. « C’est trop… c’est trop… »

Mais il ne s’arrêta pas. Il était en transe, il avait besoin de me faire basculer au-delà de toutes limites, peu importe ce que je préférais. Sa langue était rapide, impatiente, prise de folie… et incroyablement bonne également. Il semblait connaître mon corps mieux que moi-même…

« Oh merde ! » C’est alors que je craquai. Je m’effondrai dans un somptueux abîme de plaisir. L’orgasme éclata en moi tel un tsunami, ne cessant de rouler par-dessus mon corps en vagues successives, même après le premier choc initial. Les mains de Brad durent cramponner mes cuisses pour me maintenir en place pendant qu’il me faisait profiter de chaque parcelle de cette expérience. « Brad, Brad. » Je ne pouvais m’empêcher de répéter son nom, je devais me rappeler que je me trouvais réellement avec lui. « Oh, Brad. »

Tandis que j’haletai avec la félicité faisant suite à l’orgasme, je me retournai et poussai Brad sur le dos pour me mettre à mon tour à l’embrasser partout sur son corps. J’étais entourée d’une sorte d’énergie nerveuse, mais j’étais pleinement excitée également. J’avais hâte de le goûter, de savoir ce que ça faisait de le sentir entre mes lèvres. C’était l’une de ces choses que j’avais imaginées tant de fois, mais sans être pour l’instant parvenue à en faire l’expérience, ce que je désirais vraiment. Tout ce que nous avions fait d’autre jusque-là avait dépassé mes espérances, aussi devais-je croire qu’il en irait de même maintenant…

« Woah, m’exclamai-je lorsque je libérai son sexe de son caleçon. Tu es gros.

— Tu m’as déjà eu avant, rit-il. Tu devrais le savoir à présent.

— Je sais, mais… » C’est simplement que je ne l’avais pas vu de si près, et il était réellement impressionnant.

Je voulus serrer fermement mes cuisses l’une contre l’autre afin de garder le contrôle sur les vibrations que j’éprouvais, mais je n’en fis rien. Je me mis à califourchon sur lui et pressai doucement mes lèvres contre lui, inspirant son odeur si masculine. Il frissonna violemment tandis que j’embrassai son sexe de haut en bas. Mon cœur battit plus fort à mesure que je me rapprochai de son extrémité, que je l’enfonçai encore davantage dans ma bouche. Il tendit les cuisses tandis que je léchai délicatement le bout de son sexe et le son qui sortit alors de sa bouche fut animal, guttural, ne ressemblant à rien de ce que j’avais entendu de lui auparavant. J’adorais ça, c’était merveilleux et j’en désirais encore plus.

J’entrouvris grand les lèvres et le pris tout au fond de ma gorge, ou du moins aussi loin que je le pus. Puis je fis glisser mes lèvres tout du long de nouveau, inclinant la tête de haut en bas, suivant un rythme que Brad semblait vraiment apprécier. Je le saisis par les fesses afin de le maintenir en place tandis que je le goûtai entièrement.

« Ar… Arrête, haleta-t-il d’une voix rauque et désespérée. Arrête avant que je… je…

— Je ne me débrouille pas bien ? demandai-je, me sentant légèrement blessée dans ma fierté. Désolée, je…

— Non, non. » Il se redressa et m’attrapa l’arrière de la nuque, m’attirant à lui pour que nos lèvres se rencontrent. « C’était trop bon. J’ai eu peur de perdre tout contrôle alors que j’ai envie d’être à l’intérieur de toi. Hmm, oh bon Dieu, j’ai tellement besoin d’être en toi. »

Ses mots furent trop pour moi. J’avais besoin de cela moi aussi, aussi je me positionnai et le fis glisser à l’intérieur de moi. Il s’y enfonça profondément, touchant chacun de mes points les plus sensibles, et je laissai échapper un cri hors de ma bouche. Je me laissai vraiment aller, permis au plaisir de réellement exploser en moi, ce qui était une sensation incroyable. Libératrice.

« Je… je t’aime, haletai-je, heureuse de pouvoir enfin le dire. « Je t’aime tellement. »

Il se redressa pour s’asseoir et m’attira à lui pour un baiser. « Je t’aime aussi »

Il me serra contre lui tandis que le plaisir montait en moi à partir de mes orteils puis traversait tout mon corps. Mes veines crépitèrent, bouillonnantes, une poussière d’étoiles explosa dans mon ventre, je me retrouvai au septième ciel, au sommet du monde. Chacun de ses mouvements était encore plus puissant que le précédent. L’écho de nos corps butant l’un contre l’autre emplit la pièce, me remplissant de joie.

Nous jouîmes en même temps, d’une façon forte et intense, nous accrochant l’un à l’autre tandis que nous frémissions tout entier de plaisir. C’était si vif et puissant que cela nous rapprocha alors encore plus. Je me sentis réellement, profondément reliée à Brad, plus que jamais auparavant, et c’était merveilleux. Savoir que nous étions vraiment amoureux était la plus belle chose au monde.

Tandis que nous nous effondrions sur le lit l’un à côté de l’autre, encore haletants et sous le coup de l’excitation, je me blottis près de lui et appuyai ma tête contre son torse. Son cœur battait avec force, rebondissant contre sa cage thoracique, on aurait dit que chacun de ses battements m’était destiné. Son cœur était à moi et j’adorais ça. J’allai le conserver précieusement et en prendre soin à jamais.

« Alors, et maintenant ? demandai-je timidement tandis que je traçais des figures contre son torse de mon doigt. Que fait-on désormais ?

— Eh bien, je me disais qu’on pourrait aller en bas et nous préparer ce chocolat chaud dont on parlait tout à l’heure… »

Je lui donnai une petite tape pour le taquiner et ris. « Tu sais ce que je veux dire… même si j’adorerais boire un chocolat chaud.

— Tu sais ce qui va se passer désormais. On va s’enfuir jusqu’en direction du soleil couchant et vivre heureux à jamais.

— Tu penses vraiment qu’on peut faire ça ? demandai-je avec précaution. Vivre heureux à jamais ?

— Après tout ce qu’on a traversé, bon sang, oui ! » Il se redressa pour s’asseoir. « Bien sûr que c’est possible. Je veux dire, deux meilleurs amis qui tombent amoureux. C’est l’histoire d’amour parfaite avec une fin heureuse pour toujours. »

Je le souhaitais vraiment. Cela aurait été pire que tout que de traverser tout ça pour finir par nous séparer et en perdant en plus notre amitié. Nous prenions beaucoup de risques, trop, en réalité, mais cela en valait la peine, ainsi que je l’espérais.

« Alors, tu es mon petit ami désormais ? Je peux te demander ça ?

— Bien sûr que tu le peux. Et oui, je le suis. » Il se pencha vers moi et m’embrassa. « Il n’y a rien que je préférerais davantage. »

Il me prit par la main et nous descendîmes les escaliers complètement nus. Il gardait toujours sa maison si bien chauffée que cela ne posait aucun problème, c’était en fait plutôt agréable. C’était un symbole de bon augure pour ce changement dans notre relation. Nous ne nous étions jamais vus nus l’un l’autre auparavant, mais c’était entièrement le cas à présent. Avec nos imperfections, avec tout. Même s’il n’avait pas de défauts. Brad était en tout point parfait.

« Pourquoi tu ris ? » me demanda-t-il tandis qu’il se tenait près de la casserole pour nous préparer le chocolat chaud. Il le remua tout en jetant un œil vers moi par-dessus son épaule. « Tu es si mignonne lorsque tu ris. J’adore ça.

— Je ris parce que c’est tellement incroyable. Toi et moi. Enfin. »

Il se rapprocha de moi et m’embrassa tendrement, doucement sur les lèvres. « Et c’est parfait, n’est-ce pas ?

— Ca l’est vraiment. Je t’aime tellement, Brad. » Je lui souris, emplie de joie.

« Et je t’aime moi aussi. Bon sang, ça fait tellement de bien de le dire à voix haute.

— Vraiment ? Et de te le dire en retour également. C’est incroyable.

— Et je continuerai de le dire tant que tu me laisseras faire. Pour toujours, j’espère. »

Tandis que j’appuyai ma tête contre son torse, je me mis réellement à imaginer notre avenir pour la toute première fois. Et non de façon hypothétique, ou uniquement sexuelle, mais pour de bon. Nous deux amoureux l’un de l’autre, vivant ensemble, faisant tout ce que font les couples normaux. Puis nous nous marierions. Remonter l’autel jusqu’à lui dans la plus magnifique robe n’ayant jamais existé. Peut-être avoir des enfants, des petits-enfants, et vieillir ensemble.

Faire tout ça, traverser l’existence avec le meilleur ami que j’avais au monde, eh bien, voilà qui semblait tout simplement magique. Même si nous nous connaissions à la perfection sous toutes les coutures, l’avenir nous réservait encore de nombreuses surprises et que pouvait-il y avoir de meilleur que ça ?

« Ooh, tu ferais mieux de finir de préparer ce chocolat chaud avant qu’il ne soit gâché, ris-je. Et si jamais tu as des biscuits…

— Pour toi, je suis sûr que je dois en avoir. »

Cela allait être formidable. Notre avenir. Je l’envisageais avec impatience, et notre vie allait être heureuse à jamais.

15

Brad

Six mois plus tard…

E

lle est en retard, me dis-je anxieusement tout en regardant une nouvelle fois ma montre. Enfin, elle l’est toujours.

Voilà qui n’avait pas changé et j’étais certain que ça ne serait jamais le cas. Evelyn ne serait jamais à l’heure. Simplement, c’était pire aujourd’hui parce que c’était un grand jour pour nous… même si, pour me montrer juste envers elle, elle n’était au courant de rien.

« Allez arrive, Evelyn », murmurai-je. Ma main s’enroula autour de l’écrin dans ma poche, faisant à nouveau battre mon cœur plus fort. « Il faut que tu viennes avant que je perde totalement la tête. »

Elle savait que j’avais réservé une table pour ce soir, elle savait aussi qu’il allait s’agir d’un endroit chic. Qu’elle soit en retard n’était pas un souci, mais j’espérais vraiment qu’elle ne comptait pas me poser un lapin. Ou oublier. Elle avait été très occupée par son entreprise ces temps derniers et elle en oubliait certaines choses… mais je le lui avais rappelé de nombreuses fois.

Appelle-la, me dis-je résolument. Passe-lui juste un coup de fil pour voir ce qu’elle est en train de faire.

Mais juste comme le téléphone commençait à sonner, je raccrochai. Je sentis qu’elle était là. Je n’avais même pas besoin de la voir pour le savoir, je pouvais tout simplement le ressentir. C’était l’un des avantages que d’avoir une relation avec sa meilleure amie. Je la connaissais bien.

« Oh wow, haletai-je en la voyant s’avancer dans la salle. Tu es superbe. »

Elle portait la robe la plus magnifique que j’avais jamais vue, qui la rendait aussi radieuse qu’une déesse. En vérité, elle me coupa le souffle. Encore. Après tout ce temps. Elle me bouleversait toujours profondément. Je bondis sur mes pieds pour lui tirer une chaise, me conduisant comme un gentleman. Elle rit de façon très féminine et s’assit.

« Eh bien, c’est très gentil. C’est en quelle occasion ?

— C’est l’anniversaire de nos six mois ensemble. Pourquoi ne pas fêter ça ?

— Exact. C’est logique. Mais si tu as concocté ça pour nos six mois, que feras-tu pour nos un an ? »

Je souris légèrement et pris la bouteille de vin. Je ne pouvais pas répondre à cela maintenant, alors que la situation s’apprêtait à devenir encore plus particulière… une fois que j’aurais enfin rassemblé le courage de lui demander. J’allais le faire, j’attendais juste le bon moment, voilà tout. Ce n’était pas le genre de choses qu’on disait comme ça tout d’un coup. Il fallait que ce soit parfait, d’où toute la préparation que cela avait demandé pour nous amener jusqu’ici.

« Oh non, pas de vin pour moi, dit-elle en posant une main par-dessus son verre. Juste de l’eau.

— De l’eau ? Tu es sûre ? » Voilà qui était bizarre. Non pas qu’elle buvait énormément ou quoi, mais nous adorions boire un bon verre de vin lorsque nous sortions pour manger. Elle acquiesça, aussi je la servis comme elle voulait. « Eh bien, on a la bouteille… »

Elle acquiesça de nouveau, mais sans me regarder. Je l’observai avec curiosité, me demandant si cela signifiait davantage que ce qu’elle voulait bien en laisser paraître. Pourquoi ne voulait-elle pas de vin soudainement, tout en se comportant bizarrement à ce sujet… ?

« Oh mon Dieu ! m’exclamai-je, frappé brusquement de quelque chose. Est-ce que tu… est-ce que c’est… Oh mon Dieu.

— Quoi, quoi ? » Elle écarquilla les yeux de surprise. « De quoi tu parles ? »

Je la regardai dans les yeux, puis vers son ventre. Il y avait un lien entre les deux, même si je n’arrivais pas tout à fait à discerner ce dont il s’agissait. Ou plutôt je le pouvais, mais je ne parvenais pas exactement à rassembler les bons mots pour en parler.

« Evelyn, que se passe-t-il ? Il faut que tu me dises. Je suis en panique, là. »

Ses épaules s’affaissèrent en avant, elle renonça au mur qu’elle avait érigé autour d’elle, le laissant tomber. « J’ai peur que tu t’affoles lorsque je vais te dire ce qui se passe. J’ai peur que ça devienne encore pire. »

Je m’approchai pour lui prendre la main. « Dis-le-moi simplement, Evelyn. Tu me fais peur, comme ça.

— Je… Je l’ai juste appris un peu plus tôt aujourd’hui. Je veux dire, il y avait des signes, mais je n’y avais pas prêté attention jusque-là. J’aurais probablement dû, mais tu sais que j’ai été très occupée et j’ai juste pensé que ce n’était rien…

— Evelyn, l’avertis-je. Plus tu attends, plus je deviens nerveux.

— D’accord. » Elle inspira deux ou trois profondément. « Très bien. Brad. Aujourd’hui, j’ai fait un test et… il s’avère que je suis enceinte. Je… non, nous allons avoir un bébé. Je sais que c’est fou, que c’est trop tôt, alors je comprends si tu paniques parce que pour dire la vérité, c’est mon cas. Ce n’était pas prévu, n’est-ce pas ? Mais je suppose que nous n’avons pas toujours fait attention sous l’impulsion du moment et donc ça ne devrait pas totalement nous surprendre. C’est pourtant ce que je ressens. Alors c’est un peu…

— Un bébé ? m’exclamai-je en sentant des larmes me venir. Tu es sérieuse ? C’est fantastique !

— Ca te rend heureux ? Bien sûr, c’est ce que je souhaite, mais… »

Je bondis de mon siège, me précipitant de son côté de la table pour la prendre dans mes bras, en une étreinte dont nous avions bien besoin. Je la serrai fort contre moi, l’amour jaillissant puissamment entre nous. Bientôt il n’y aurait plus uniquement elle et moi, nous serions une vraie famille. Oh, mon Dieu, nous allions être parents, j’avais tellement hâte.

« Bien sûr que ça me rend heureux, tu parles sérieusement ? Pourquoi je ne le serais pas ? C’est la meilleure des nouvelles. Et tu vas être la meilleure des mamans. Oh wow, je peux parfaitement voir ça dès maintenant. Toi avec un bébé dans les bras… »

Elle se pencha en sanglotant contre mon épaule. Des larmes de joie, sans doute mêlée de crainte également, mais tout allait bien se passer. Nous allions bien nous débrouiller, elle le constaterait très vite. Ca allait être formidable…

Ce qui me rappela… « Oh, Evelyn, il y a quelque chose que je voulais te demander. C’était tout le but de cette soirée. Enfin, jusqu’à ce que tu me prennes de court avec l’annonce de ta grossesse… Wow, je ne sais pas si je vais jamais m’y habituer. Au moins, nous allons avoir neuf mois pour nous le mettre dans la tête, pas vrai ? » J’étais en train de bafouiller n’importe quoi. Il fallait que j’arrête ça, Evelyn commençait à me regarder comme si j’avais complètement perdu l’esprit… ce qui devait se rapprocher quelque peu de la vérité.

« Que se passe-t-il ? demanda-t-elle tandis que je farfouillai dans ma poche. Maintenant c’est toi qui m’effraies.

— Désolé, je… je l’ai trouvé ! Victoire ! » Alors je mis un genou à terre devant elle.

« Oh mon Dieu, s’exclama-t-elle tout en frappant des deux mains contre sa bouche, sous le choc. Est-ce que tu… ?

Il y avait beaucoup d’autres clients dans le restaurant qui étaient sans doute en train de nous regarder, mais je ne prêtais attention à aucun d’entre eux. Ils se fondirent en arrière-plan, se volatilisant complètement. La seule personne dont je me souciais se trouvait assise en face de moi, avec ce que j’espérais être des larmes de bonheur dans les yeux.

« Evelyn, je suis amoureux de toi depuis très longtemps », commençai-je. J’avais répété mon discours, mais maintenant que je la regardais, je n’avais envie de ne parler que du fond de mon cœur. « Je ne crois pas m’être rendu compte que je t’aimais, au début. Tu as été bien plus rapide que moi sur ce coup-là… ce qui n’est aucunement surprenant étant donné que tu es bien plus intelligente que moi.

— C’est vrai, rit-elle à travers ses larmes. J’ai toujours été la plus futée.

— Exact, mais j’ai fini par m’en rendre compte moi aussi. J’ai dû lutter pour toi, accepter n’importe quel rejet, mais cela en valait la peine pour me retrouver ici avec toi. Je ne sais pas si cela faisait partie du destin que je tombe amoureux de ma meilleure amie, mais c’est la plus belle chose qui me soit jamais arrivée. » Je soupirai de joie, sachant à quel point c’était la vérité. « Et maintenant nous allons agrandir notre famille. Je n’arrive pas à y croire, mais tu es déjà en train d’accomplir quelque chose de si magnifique pour moi. Tu es en train de créer notre enfant à tous les deux. » C’était maintenant mon tour de me sentir tout ému et proche des larmes. « Ce qui me rend encore plus amoureux de toi. Alors je suppose que ce que j’essaie de te demander, c’est si tu veux bien être ma femme. Je souhaite t’épouser, t’avoir auprès de moi chaque jour, déclarer au monde entier à quel point nous nous convenons à la perfection. Et puis je veux qu’on mène une vie incroyable par la suite. Je veux faire toutes les petites choses qu’il m’est possible pour te rendre la vie agréable. T’apporter ton petit-déjeuner au lit, t’offrir des bijoux, te masser les pieds, regarder toutes les comédies romantiques que tu veux, même les plus épouvantables, simplement pour te faire sourire. Je veux être l’homme que tu mérites et le meilleur des maris. Je veux être à toi. Alors, qu’est-ce que tu en dis ?

— Ce que j’en dis ? rit-elle. C’est comme ça que tu comptes me demander ?

— Veux-tu m’épouser ? Veux-tu me faire l’honneur de devenir ma femme ?

— Hmmm. » Elle se tapota le menton en faisant semblant d’y réfléchir. Je savais qu’elle plaisantait, mais cela me rendit tout de même un petit peu nerveux. Et si elle disait non ? Je n’avais même pas considéré que cela fût possible. « Oui, bien sûr que j’accepte. » Tandis que je glissais la bague à son doigt, elle poursuivit : « Je ne peux pas vraiment dire non, n’est-ce pas ? Puisque tu m’as mise enceinte. A moins que je ne veuille entièrement me débrouiller toute seule… t’épouser est quand même la meilleure des solutions. »

Je regardai la bague en diamant étinceler à son doigt. Elle paraissait merveilleuse là, soulignant réellement le fait qu’Evelyn était désormais mienne. Toute à moi. Maintenant et à jamais.

« Cela faisait partie de mon plan, la taquinai-je en retour. Je suis content que ça ait aussi bien fonctionné. »

Des acclamations retentirent autour de nous lorsque je soulevai Evelyn dans les airs pour la faire tournoyer. Les inconnus présents dans le restaurant partageaient notre joie. Bien sûr, ils ne connaissaient pas toute notre histoire, car si cela avait été le cas, ils auraient sans doute été encore plus heureux pour nous, si l’on considérait tous les obstacles que nous avions surmontés pour en arriver là… mais peu importait qu’ils ne soient pas au courant. Notre histoire nous appartenait à nous uniquement. Le reste du monde n’avait pas besoin de le savoir.

Tandis qu’elle se laissait glisser à bas de mon corps et que ses lèvres rencontraient les miennes, je ressentis les mêmes feux d’artifice exploser au creux de mon ventre. Notre alchimie était sans fin et je ne pensais pas que rien ne pourrait jamais la ternir. Je n’arrivais simplement pas à croire à quel point j’avais mis de temps pour le réaliser. Evelyn et moi étions faits pour être ensemble.

A présent, nous nous apprêtions à entamer la seconde étape de notre voyage ensemble. Enfin, deux étapes, en fait. Nous allions nous marier et puis avoir notre bébé… ou peut-être dans l’autre sens, selon ce qu’Evelyn favoriserait. Je ferais exactement comme elle le voudrait car, comme je l’avais dit lors de mon discours, ma vie était désormais vouée à faire d’elle la femme la plus heureuse du monde.

Elle était ma meilleure amie et désormais ma fiancée, elle était tout pour moi. Je n’étais pas stupide, je savais à quel point j’avais de la chance d’avoir reçu tout cela. De pouvoir enfin être heureux à jamais.

FIN

Extrait du livre:

L'Autre Frère

Emma Quinn

1

Jessie

J

e n'arrivais pas à le croire. Tandis que je regardais autour de moi le petit appartement de deux chambres en plein centre-ville, je me demandais comment je m'étais retrouvée là. Ce n'était pas ainsi que ma vie était censée se dérouler. J'avais un projet. En fait, j'avais des tas de projets, j'avais passé toute ma vie à faire des projets. Je devais être la seule personne au monde que ça ne gênait pas quand on me demandait où je me voyais dans cinq, dix ou vingt ans. J'avais cru que c'était un cadeau du ciel, mais ça s'avérait être une malédiction.

Je fermai lentement les yeux et visualisai ma vie que j'envisageais autrefois. J'étais censée terminer mes études, faire de mon poste à mi-temps au cabinet d'avocats du coin un emploi permanent, puis acheter une maison pas loin de chez mes parents et trouver l'homme de mes rêves pour fonder avec lui ma petite famille idéale. Une clôture en piquets blanche, une carrière, la vie de rêve en banlieue résidentielle.

Mais, évidemment, quand Anya est venue me voir en sanglotant et m'a tout raconté sur sa "situation", qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? Il fallait que j'abandonne tout pour l'aider. Franchement, je n'avais pas le choix, dans cette situation. Elle avait besoin de moi, et, étant sa sœur aînée, c'était à moi de la protéger. Nos parents auraient essayé de l'aider, mais ils n'auraient pas pu faire grand-chose. Pas en ayant la famille O’Donnell sur le dos. Ç'aurait été l'enfer.

J'avais essayé de prévenir Anya au sujet de Stephen, que ça ne pouvait que mal finir, mais comme l'idiote entêtée qu'elle était, elle avait foncé quand même, et voilà qu'elle se retrouvait dans de terribles ennuis.

« Tu crois que le berceau va rentrer dans la seconde chambre ? » demanda-t-elle d'une petite voix derrière moi. J'entendais presque la peur mêlée au ton de sa voix, elle n'était pas ravie de tout ça, tout comme moi. « Ou bien est-ce que je devrais prendre l'autre ? »

J'ouvris les yeux au prix d'un effort et plaquai de force un sourire radieux sur mon visage. Ce que je pensais de cette situation n'avait aucune importance. Il ne s'agissait pas de moi. J'étais là pour soutenir Anya, et c'était exactement ce que j'allais faire. Même si ça me minait.

Lorsque je croisai son regard et que je remarquai la profonde souffrance qui s'y trouvait, je me sentis coupable ne fût-ce que de lui en vouloir pour quoi que ce fût dans cette histoire. Elle avait suffisamment peur comme ça de faire face à un avenir incertain toute seule, elle n'avait pas besoin que j'empire les choses.

On se ressemblait énormément, avec nos cheveux blond cendré et nos yeux bleus. Elle était beaucoup plus grande que moi, et désormais beaucoup plus ronde aussi, mais les différences ne s'arrêtaient pas là. Sur le plan de la personnalité, on était diamétralement opposées. Elle était plus légère, plus spontanée, plus libre que moi, j'imagine. D'une certaine manière, j'étais jalouse, mais je n'aurais jamais pu être comme elle.

« Prends la chambre que tu veux. » Je haussai les épaules d'un air blasé. « Je m'en fiche. Quand je commencerai à bosser, je ne serai pas souvent là de toute façon. Je vais être très occupée au restaurant. »

J'avais toutes les qualifications et la réputation nécessaire pour obtenir un bon poste là-bas, chez nous, mais ici personne ne me connaissait, donc j'allais mettre un peu de temps pour m'introduire dans le milieu du droit. À la place, il fallait que je travaille comme serveuse pour l'instant. Juste pour payer nos factures. C'était un mal nécessaire, puisque Anya s'était bien trop arrondie désormais pour que quiconque l'engage. C'était sur moi que reposait la pression.

« Ouais, je sais. » L'expression d'Anya se décomposa. « Je suis désolée que tu aies dû subir tout ça, je sais que ce n'est pas ce que tu veux. »

Elle me prit les mains et plongea longuement et profondément son regard dans mes yeux. Je sentis le regret qui émanait d'elle, ce qui me fit culpabiliser encore plus. S'il s'était agi de n'importe qui d'autre au monde, j'aurais été furieuse. Mais pas envers Anya.

« Ça ne fait rien. J'imagine... » Je me mordis la lèvre, et m'en voulus d'avoir seulement besoin de dire ça. « Si jamais on avait vraiment des difficultés financières, on pourra toujours demander un peu d'argent à Stephen... pas vrai ? »

Anya fit un pas en arrière, les traits gagnés par la stupéfaction. Elle croisa les bras sur son ventre dans une attitude protectrice comme si elle avait cru qu'il était sur le point de débarquer et d'arracher le bébé de son ventre. « Hors de question, il ne doit jamais l'apprendre. »

On avait déjà eu cette conversation avant, plus d'une fois, mais il fallait que je lui pose la question. « Rappelle-moi pourquoi il ne faut pas ?

— Parce que son père me déteste, tu le sais bien. Il pense que son précieux fiston devrait sortir avec une fichue princesse ou un truc comme ça, pas une nana issue de ce qu'il considère comme une famille de classe inférieure. » Je savais qu'elle avait raison, tout le monde savait ça sur la famille O'Donnell, mais ça me faisait toujours grincer des dents quand je l'entendais. « Il essayait toujours de nous séparer de toute façon. Tu sais pertinemment qu'il aurait pris le bébé ou qu'il aurait voulu que j'avorte ou un truc comme ça. Il est horrible. » Elle frémit violemment à son souvenir. « Je le hais, vraiment. C'est quelqu'un d'ignoble. »

Je savais qu'elle disait la vérité, en plus, parce que rien d'autre au monde n'aurait pu les séparer, Stephen et elle. Anya était absolument folle de lui. Alors même que tout le monde lui disait que ça ne pourrait se terminer que par un chagrin d'amour, elle refusait de l'entendre. Il était tout pour elle. Ça l'avait absolument dévastée, mais elle aimait son enfant à naître encore plus. Elle voulait protéger son bébé, et c'était ça le plus important. J'admirais sa force.

« D'accord, tu as raison. » Je remis brutalement mon masque, avec un sourire radieux. « Je vais juste bosser comme une dingue pour faire en sorte que ça n'arrive pas. On peut très bien s'en sortir sans la famille O’Donnell de toute façon. Qui a besoin d'eux ? »

Heureusement, Anya vit que j'essayais de détendre l'atmosphère avec une plaisanterie sur cette situation, et elle rejeta la tête en arrière pour éclater de rire. Elle n'avait pas de plan de toute façon, donc ce n'était pas trop problématique pour elle. Franchement, elle allait sans aucun doute être une bonne maman, en plus. Elle avait tout bonnement un don pour tout arranger. Une chance, j'imagine.

« À propos... » Un nouvel air coupable passa sur le visage d'Anya. « Tu crois que tu pourrais être la tutrice de mon bébé ? Je sais que c'est un peu dingue, mais je ne veux pas que les O'Donnell viennent un jour fourrer leurs doigts cruels et venimeux dans la vie de mon bébé. Je n'ai pas prévu qu'il m'arrive quoi que ce soit, mais si jamais c'est le cas... »

Bon sang, c'étaient les propos les plus empreints de maturité que je l'eusse jamais entendue prononcer. Elle était bel et bien en train de faire des projets pour l'avenir. Enfin, pour l'avenir de son bébé si jamais il lui arrivait quelque chose, mais c'était mieux que rien.

« Bien sûr que oui. Tu le sais. Je ferai tout mon possible pour t'aider. »

Je fis un pas en avant et tendis la main pour caresser son ventre, et lorsque je touchai la bosse le bébé donna un coup de pied pour communiquer avec moi. Je sentis une vague d'amour me submerger lorsque ça se produisit, et je ressentis également un élan protecteur. Je n'allais pas seulement être une tatie normale pour ce bébé, j'allais être le deuxième parent, et désormais sa tutrice, aussi. C'était étrange de me dire que j'aurais un rôle important. Je n'avais jamais eu d'importance pour personne avant, donc c'était plutôt agréable.

« On va y arriver ensemble, toi et moi, la rassurai-je. Ne t'en fais pas pour ça.

— J'espère que tu as raison, vraiment. Plus que tout, je veux seulement qu'on s'en sorte. Tous les trois. »

À cet instant, je me jurai de faire tout mon possible pour prendre soin d'Anya et du bébé. Ce n'était pas la famille la plus normale au monde, on ne formait pas exactement le tableau idéal de la cellule familiale, mais c'était sans importance. Ce qui était normal n'était pas nécessairement ce qui était le mieux. Tout irait bien. Il le fallait…

Mon front dégoulinait de sueur, l'épuisement envahissait mon corps, la plante de mes pieds me faisait un mal de chien, mais il n'était pas encore temps que j'arrête. Il me restait encore trois heures de boulot et plein de clients.

« Williams ! » cria le vieux chef grincheux de sa voix la plus forte. « Jessie Williams.

— Ouais, c'est moi. » Je m'essuyai le visage et battis des paupières pour chasser le sommeil. « Je suis là, qu'est-ce qu'il se passe ?

— C'est ta sœur. » Il me tendit le téléphone fixe, ce qui me surprit. On n'avait en aucune circonstance le droit de prendre des appels personnels au boulot. Ce devait être une urgence ou un truc comme ça. « Apparemment, le travail a commencé.

— Oh merde, nom de Dieu ! » Le juron jaillit de ma bouche. « Déjà ? Elle est en avance... »

Elle ne l'était pas vraiment, seulement d'un jour ou deux, mais je n'avais pas prévu ça. J'avais pris des congés exprès pour l'assister pendant l'accouchement, mais si le bébé arrivait maintenant, ça posait problème. Je ne pouvais pas lui demander de se retenir encore trois heures. Mon cœur martelait ma cage thoracique tandis que j'essayais de trouver un moyen d'y arriver.

« Anya, est-ce que ça va ? » J'entendis aussitôt un souffle rauque et douloureux. « Oh, mon Dieu, c'est maintenant ?

— File. » Le chef me chassa d'un geste de la main. « Je ne veux pas de toi ici. »

On n'aurait pas dit qu'il était gentil à l'entendre, mais il n'avait jamais fait preuve d'autant de bienveillance. Je lui adressai un long regard plein de reconnaissance et formai le mot "merci" sur mes lèvres, mais il souffla d'un air agacé.

« D'accord, ne t'en fais pas, Anya. Je suis en route, là. Attends-moi, d'accord ? J'amène la voiture. »

J'arrachai mon tablier et le jetai de côté, puis je traversai le restaurant à toute vitesse, les yeux si embués que je n'arrivais même pas à voir les gens autour de moi. Les clients me regardaient sans doute comme si j'avais perdu la tête, mais je m'en fichais. Le moment était venu, c'était maintenant que toute ma vie se retrouvait sens dessus dessous. Physiquement, on était prêtes pour accueillir un bébé, on avait tout l'équipement nécessaire, même si tout était d'occasion, mais émotionnellement, je n'en savais trop rien.

Les nuits blanches… les couches… les pleurs… les tétées… encore des pleurs…

Oh, Seigneur, j'étais à deux doigts de péter un câble. Je ne savais pas comment gérer ça. J'avais envie d'avoir cette force intérieure, et pourtant je n'arrivais pas vraiment à la trouver en moi. Mais j'imagine que sur ce point-là, ce n'était pas moi qui comptais. Anya avait une peur bleue d'accoucher, donc il fallait seulement que je l'aide à traverser ça. Tout le reste irait bien. Il le fallait…

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